Однажды, проезжали богатые господа со своими слугами через дремучий лес. Лес густой чащей тянулся к самым небесам. О тех местах ходила дурная слава, никто в одиночку не рисковал проезжать через него, опасаясь нападения. Но господа торопились, некогда им было за двести вёрст объезжать это гиблое место. В самой тёмной и густой части леса напали на три экипажа разбойники. Как бы рьяно и самоотверженно не сражались мужчины, а численный перевес был на стороне разбойников.
Они ограбили и убили всех, кого увидели. Только девушка одна успела, выскочив со страху из кареты, спрятаться в густых кустах. Долго она не решалась выйти из своего укрытия, хоть и стало уже тихо, крики и ругань прекратились, просидела она там, боясь даже пошевелиться до самого вечера.
Решившись, наконец, выбраться из кустов, Настя увидела какое несчастье случилось. Заплакала она тогда горькими слезами и говорит:
– Что же мне теперь бедной делать? Не знаю я, как мне из леса этого выбраться, ведь тут ни одной живой души вокруг нет, видно придется мне с голоду пропадать.
Поплакала она, поплакала, но делать нечего, пошла она горемычная, куда глаза глядят. Долго ли шла иль коротко, про то не ведаю, только встретился ей на пути домик маленький – избушка охотничья. Обрадовалась она такой находке и стала в нем жить одна-одинёшенька. Питалась она тем, что в лесу сама найдет. Грибов и ягод в ту пору было видимо – не видимо, поэтому девушке всегда было, что поесть. Но и про будущее не забывала: Впрок сушила грибы да ягоды. К людям выйти она боялась, не знала куда идти, вдруг и избушку покинет и дорогу к людям не отыщет. Так и жила она горя не ведая, трудилась да чистоту в избе поддерживала.
Половина лета пролетела быстро и незаметно, наступала осень с холодным дыханьем ночей и короткими днями. В один из таких дней пожаловал в её лесную избушку гость незваный. Им оказался деревенский охотник, что уже много лет охотился в этих краях. Анастасия рассказала ему свою историю. Пожалел охотник девушку и пообещал вывести её из лесу в ближайшее селение, потому что ей зимой одной в лесу будет не выжить. Девушка согласилась, не часто такой удобный случай выпадает, а зимой страшно, волки голодные придут к избушке и будут поджидать, когда Настя расслабится и выйдет наружу. Повздыхала девушка, жалко ей было оставлять обжитую избушку, собрала сушёные грибы и ягоды, авось пригодятся и они пошли.
Охотник, как и обещал, довел Анастасию до ближайшего села, где попрощался и вернулся обратно в лес, его охота только начиналась. Девушка брела по улицам, не зная, что же ей делать дальше, пока на пути не повстречалась небольшая площадь, где сидело несколько бабушек продававших свои пирожки и тканые половички. Настя посмотрела на них, да и решила присоединиться, попробовать продать свои грибы и ягоды. Людей было немного, но каждый друг друга знал в лицо, поэтому многие заинтересовались незнакомой девушкой. Одни подходили, спрашивали про неё, про товар, а узнав, что хотели, качали головой и сочувствовали. Только вот никто своей помощи не предлагал, а одним сочувствием обогрет и сыт не будешь.
