Солнце, огромное и раскаленное, медленно тонуло в океане, превращая горизонт в полыхающую полосу золота, меди и разлитой по воде пурпурной краски. Воздух был теплым, плотным, пропитанным запахом соли, смолы и свободы. Ей не хватало только вкуса.
– За нашу побегушку! – звонким голосом провозгласил Марк, поднимая над головой глиняную кружку.
– За наше выживание! – с улыбкой добавила Света, чокаясь с ним.
– За то, что это, наконец, позади, – глухо произнес Роман, опираясь на полированный деревянный поручень яхты «Мечта». В его тоне слышалось скорее облегчение, чем радость.
Данила, младший из всей компании, просто молча улыбался, чувствуя, как сладковатый холод томатного сока с лимоном и специями стекает по горлу. Этот момент был слишком идеальным, чтобы грузить его словами. Позади – четыре года Академии Уставной Магии имени Архимага Палладия. Четыре года зубрежки формул, изнурительных тренировок по фокусировке, практик по сотворению элементалей и попыток не уснуть на лекциях по истории символьного синтаксиса. А впереди… Впереди была вся жизнь. И начиналась она вот с этого: белоснежная, сорокафутовая парусная яхта, подарок родителей Светы, бескрайний океан и полная неизвестность.
– Значит, твой отец так и не сказал, куда именно мы плывем? – Роман, старший брат Данилы, повернулся к Свете. Он был высоким, широкоплечим, с правильными чертами лица, которые всегда казались немного напряженными, будто он постоянно решал сложную задачку. Настоящий наследник династии магов-ауристов, специалистов по защитным полям.
Света, легкая и изящная, как морская чайка, пожала плечами, и ее короткие каштановые волосы затрепетали на ветру.
– Сказал только, что маршрут зашифрован в навигационном кристалле. «Самый нетронутый архипелаг за пределами обычных путей», – так он выразился. Дал координаты начальной точки и сказал, что дальше кристалл сам нас проведет. Папа обожает такие сюрпризы.
– Звучит… интригующе, – промолвил Марк, их друг с самого первого курса, мастер элементальной магии, особенно пиротехники. Он был полной противоположностью Роману – коренастый, подвижный, с вечно взъерошенными рыжими волосами и искоркой озорства в зеленых глазах. – А нетронутый – это значит, там нет ни кабаков, ни таверн, ни милых девушек, которые любят парней, умеющих зажечь огонек на кончике пальца?
– Значит, там есть то, чего не видел еще ни один уставной маг, – вмешался Данила, отрываясь от созерцания воды. Его всегда тянуло к неизведанному больше, чем к строгим формулам. На втором курсе он едва не провалил экзамен по стабилизации мантрических потоков, зато с блеском защитил работу о малоизученных, природных формах магии. – Может, там остались следы доимперских цивилизаций. Или растения с уникальными алхимическими свойствами.
