Елена Юлова
Девять жизней
Чёрному коту Марамару и его хозяину, Сергею Морозову,
без которых этой книги никогда бы не было
Был быстрым росчерк перьев браных,
Порвавший облака папирус,
И горизонт в кровавых ранах
Мешал божественному пиру.
Не жить без чести паладину,
Не жить пернатому без неба -
И не покинуть ту плотину
От первой до последней требы.
Неотвратимее кометы
И сокрушительней ган-каты
На крыльях солнце ставит меты,
А мы впечатаны в закаты.
Дрожит рука, костяшки сбиты,
Смешались радиочастоты,
Но песню пропоём с орбиты
От первой до последней ноты.
Сердца врагов в пике уходят,
Дрожать безумным и бесстрашным -
Не попадайтесь на охоте
Котам, небесным серым стражам.
Кого-то к ордену представят,
Других почествуют на тризне,
Но беглецом никто не станет
От первой до девятой жизни.
Неофициальный гимн Чёрных Котов
*Здесь и далее стихи Сергея Морозова, «Штрафной батальон эволюции»
Глава 1.
Наконец занавеску приладили, в темноте долго говорили о том,
какие наглые пошли мужики и где их взять.
«Чужой пассажир»
В этот сияюще-радостный солнечный день душа сержанта Хелены Спартен, позывной «Рэйн», искрилась и переливалась всеми цветами радуги похлеще всякой праздничной иллюминации. Новенькая, ещё необмятая чёрная форма поднимала самооценку до самых небес, с шеврона на плече скалилась ехидная морда кота. Нагловатая ватага мелких хулиганов с криками «И-каррр! И-каррр!» пробежала мимо, размахивая руками. Рэйн усмехнулась, подмигнула детишками и звонко мяукнула. С этого утра она официально уже не курсант рыцарей неба, а полноправный член десятки «Чёрных котов». Для новичка попасть в элитный отряд на передовую было так же вероятно, как выиграть квартиру в лотерею, но тут случилось то самое «не было счастья, да несчастье помогло»: несколько месяцев назад один из Котов погиб, и командование согласилось взять её, лучшую в своём выпуске.
Но всё же изредка сияние мордашки сержанта омрачала лёгкая тень: в новое назначение закралась изрядная пакость. Личность будущего напарника. Она от корки до корки изучила досье старшего лейтенанта Максимилиана Тревиса и потом несколько часов рылась в Коннекте, собирая любые обрывки информации. 26 лет, герой войны с демонами, великолепный боец – и, судя по всему, до невозможности избалованный и заносчивый синеглазый бабник из богатой семейки. Именно тот типаж, который она всегда ненавидела.
С этими нерадостными мыслями Хелена добралась до стоянки Катафрактов, их летающих доспехов. Напарника удалось опознать только по торчащим во все стороны чёрным волосам, потому что красавчик на фотографиях походил на вот эту опухшую ряху с щедро расходящимися во все стороны волнами перегара только полом. Форма соответствовала содержанию, по виду хозяин в ней не только пил, но и спал. Разве что машина его сверкала чистотой и полировкой, но тут наверняка надо было благодарить механиков и прочий обслуживающий персонал, вряд ли Его Похмелейшество сам полировал тряпочкой чёрную броню.
