Этот свет помнился ему всегда. Каждую минуту, когда выпадало свободное время, он вспоминал его.
А времени было много. К сожалению, очень.
Он знал, что стоит ему повернуться и ступить на родное крыльцо, его примут с радостью! И накормят, и в баньку отправят. И не попрекнут.
Но горделивое:
– Я вернусь героем! – брошенное им на пороге, не давало развернуть путь обратно.
За годы странствий он изрядно обносился, старые дедовские доспехи, до того пылившиеся на чердаке потускнели, сапоги единственные и неповторимые были уже столько раз чинены, что от первоначальных остались только голенища.
А подвигов всё не было!
Почему-то никто не звал его спасать мир, не было трагически заламывающих руки принцесс, молящих о спасении из лап злобного дракона.
Бедно снаряженного рыцаря в лучшем случае изредка нанимали охранять телеги купцов средней руки. Это в лучшем.
А так в списке его подвигов до сих пор стояло спасение мельника от внезапно напавших на него крыс.
На громкие дела звали рыцарей в сверкающих доспехах.
Вот и в этот раз, чтобы наскрести монет на обед, ему пришлось полдня гонять ворон. Пугало не справлялось. А его доспехи так яростно скрипели и звянькали, что стая, не выдержав этой какофонии, снялась и улетела прочь. Надолго ли, неизвестно, но на обед он заработал.
– Пст, лыцарь! – к его столу в дешевой таверне бочком подсел странный тип, неопрятного вида, и с такими бегающими глазками, что отследить их траекторию было сложновато, – пст! – ещё раз шикнул он, склоняясь к уху рыцаря, и обдавая его ароматом головки чеснока и чего-то ещё такого же,…не очень благовонного, – хошь заработать?
Рыцарь устало кивнул. Он уже был на грани того, чтобы повернуть к дому, так надоели ему эти скитания, но чтобы туда добраться, монеты тоже нужны! Хотя бы на один обед в день. Переночевать можно и в лесу.
– Тут такое дело, – тип так намекающе выпучил свои глазки, что те даже бегать перестали, – дракон у нас завелся, – он горестно покивал, – всю округу затиранил! Помоги справиться, а? А там целая пещера камушков…
Рассказчик даже прижмурился, представляя блеск алмазов и изумрудов.
Рыцаря, вообще-то, эти нюансы не сильно волновали. Подумаешь, камушки! Ими сыт не будешь! Но вот победить дракона… Это уже тянет на геройский подвиг!
Он встрепенулся, чтобы тут же сдуться:
– Ты серьезно? – вытащил он свой меч, – вот этим?! – меч был иззубрен, кое-где уже ржав, и представлял довольно жалкое зрелище, проще кулаком, чем им, – а чего не сами?
– Там мы не лыцари! – убедительно зашептал новый знакомец, – он к нам даже не выйдет! Ты только вызови его, а там и мы подмогнём!
