Ведьмы старого особняка
CJ Loughty
THE GIRL IN BLACK
Copyright @ 2022 by CJ Loughty
Иллюстрация на обложке от Zaihen
Перевод с английского Е. С. Падалка
© Падалка Е. С., перевод на русский язык, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Победителем станет тот, кто забьёт первые десять голов. Дети подбросили монетку, чтобы узнать, кто будет первым. И Арчи выиграл. Оливер, его брат, встал в центре ворот, согнув при этом колени и расставив ноги в стороны. В лицо светило солнце. Прищурившись, он вытянул перед собой руки и жестом показал, что готов.
Арчи разбежался и ударил по мячу со всей силы. В воздухе послышался лёгкий свист. Мяч, ставший пятном, врезался в перекладину с такой силой, что та задрожала.
– Ого! Довольно сильный удар… для двенадцатилетнего! – сказал Оливер, встряхнув копной густых прядей кудрявых волос каштанового цвета. – Жаль, что ты не настолько же меткий. Вряд ли ты станешь новым Роналду.
– Ой, а ты, наверное, сможешь им стать?
– Если честно, себя бы я считал, скорее, будущим Месси.
Усмехнувшись, Арчи поднял мяч и приготовился к следующему удару. В этот раз он сосредоточился на точности, а не на силе. И мяч, пролетев над воротами, упал за забор, в соседский сад.
Оливер вздохнул.
– Тебе придётся сходить за ним.
Арчи не понравилась идея отправиться в одиночку. Соседский дом выглядел жутко, и мальчики были уверены, что там водятся приведения. Высокий и безлюдный, он располагался посреди улицы Солт-роуд в спокойном городке под названием Уадингтон. Это был единственный особняк среди двухквартирных домов в викторианском стиле. Черепица на серой крыше давно осыпалась. Сад на заднем дворе и лужайка при входе в дом заросли. Краска на окнах облупилась, а водосточные трубы поржавели. Этот дом нуждался в капитальном ремонте. Он пустовал уже два года, с момента смерти предыдущего соседа, мистера Тиклсворта, которому было сто два года.
– Пойдёшь со мной? – спросил Арчи у своего брата.
– Нет. В последний раз я сам ходил туда. Уверен, ты справишься с этим, братец.
– Пожалуйста, пойдём со мной.
Оливер лишь покачал головой.
– Не-а. Ты кинул его за забор, ты его и заберёшь.
– Пожа-а-алуйста, давай пойдём вместе, – умолял Арчи.
– Пойдём куда? – раздался знакомый голос.
Обернувшись, мальчики увидели маму, спускавшуюся по ступенькам.
– Арчи забросил мяч к соседям и не хочет забирать, – сказал Оливер.
– Заберу, если пойдёшь со мной.
Оливер уже собирался что-то сказать, когда миссис Уиггинс жестом попросила его помолчать.
– Никто из вас туда не полезет. Боюсь, ваш мяч пока что полежит в соседском саду.