ЧАСТЬ 1. «Элитный сыск против элитной лени»
Глава 1. Дознаватель без дела
Управление магического розыска столицы встречало меня привычным запахом жженой бумаги, кофе, который варили еще в прошлом веке, и отчаяния. Моего отчаяния.
— Вэнс! — Голос начальника отдела, магистра Ортеги, прорвался сквозь гул летающих папок. — Ты опять спишь на рабочем месте?
— Я медитирую, — не открывая глаз, ответила я. — Это новый метод дедукции. Расслабляю мозг, чтобы он лучше соображал.
— Расслабляешь? — Ортега навис надо мной, как грозовая туча. У него была привычка нависать. Говорят, в молодости он работал палачом, но я списывала это на легенды. — У тебя на столе пять нераскрытых дел.
— Шесть, — поправила я, лениво приоткрывая один глаз. — Шестое — это пропажа любимой трости мадам Когтевран. Она уверена, что её украл конкурент по цветоводству. На самом деле трость съел её фамильяр-барсук. Он думал, что это корень мандрагоры. Я отправила запрос в ветеринарную магию. Жду ответа.
Ортега покраснел. Это было его коронное выражение лица перед тем, как он начинал орать.
— Вэнс, ты лучший следователь в моем отделе! — заорал он. — Ты можешь за пять минут вычислить любого мошенника, отравителя или некроманта-любителя! Но ты предпочитаешь разбирать дела о пропавших носках и тростях!
— Носки — это серьезно, — зевнула я. — Без носков в магическом мире холодно. Особенно если ты василиск и у тебя холодная кровь.
Ортега схватился за сердце. Он делал это каждый день, но я знала, что сердце у него здоровое — просто он любил драму.
— Есть дело, — выдавил он, швыряя на мой стол пухлую папку. — Уровень сложности — максимальный. Артефакт. Личность. Магия уровня «катастрофа».
Я села прямее. Это было интересно.
— Министр магии пропал из собственной ванной, — продолжил Ортега. — Исчез прямо во время принятия пенной ванны с экстрактом единорожьего молока. Никаких следов портала, никаких магических всплесков. Просто... булькнул и исчез.
Я взяла папку, пролистала первые страницы. Фотография ванной комнаты, где вода все еще была теплой. Пена пузырилась на поверхности. Министр, судя по рапорту, был любителем дорогих эликсиров и молоденьких секретарш. Мотивов для побега — вагон. Но вот магического следа действительно не было.
— Интригующе, — признала я. — Я возьмусь. Но тогда мне нужно освободить три дня. И чтобы мне дали доступ в архив черной магии.
— Вэнс, — голос Ортеги вдруг стал вкрадчивым. Именно таким тоном он сообщал о том, что сейчас меня поимеют. — Ты возьмешься... но за другое дело.
Я замерла. Папка с министром исчезла из моих рук быстрее, чем я успела моргнуть. Ортега спрятал её в сейф и достал оттуда другую — тонкую, но... с печатью Совета магов. Алая. Это означало, что отказ невозможен. Его можно было обжаловать только через Верховный суд магии, а это занимало от двух до пяти лет.
