Воздух вибрировал от напряжения. Недовольство подгорцев, копившееся годами, наконец вырвалось, слившись в единую какофонию звуков. Каждый, кто жил вблизи Чернобора, гневался на несправедливость: у одной муж с охоты не вернулся, у другого – жена, ушедшая за ягодами. Кто-то оплакивал скот, кормивший всю семью. У каждого была своя боль, своя поруха.
Невидимая грань разделила мир. Со стороны Подгорья в общем гуле вырывались обрывки фраз:
"Сколько можно!",
"Мы устали…",
"Жизни нет",…
Напротив, безмолвно и неподвижно, стоял молодой парень. Но взгляд его был тяжек и глубок, словно у старца, познавшего все тайны бытия. По – разному кличали его, и Лесовик, и Лешак, и Леший. Да только как не назови, это Хозяин леса, его хранитель и покравитель. Никто никогда его раньше не видел, но всегда сельчане ощущали его присутствие в лесу, даже если кругом немая тишина стояла, что даже птица голоса не подавала.
Лес кормил людей, да только всё чаще с теми, кто уходил в него, стали происходить несчастья. Быстро жители поняли, кто выгоняет их из Чернобора. Да только ничего поделать не могли. Вот и кричал каждый о своих бедах в бессилии.
Слушал Хозяин леса, и с каждым словом людей лицо его хмурилось, а небо заволокли свинцовые тучи. Не выдержал он обвинений и бранных слов:
– Молчать! – одно слово сорвалось с его губ, и разлетелось на четыре стороны света, что аж лес ходуном заходил, и крыши у домов затрепетали.
Замолчали люди, да только ахнули от мощи Хозяина леса.
– Вы, люди, вовсе потеряли уважение к лесу! – продолжил Леший, и голос его был подобен шуму вершин, то глухой и бархатный, то пронзительный, как удар сука.
– Он дает вам пищу и кров. Но в вас нет благодарности. Вы губите детенышей, разоряете гнезда, рубите заповедные деревья. Шумите, бранитесь, не спрашивая позволения.
Жители села стояли, потупив взоры, в безмолвном признании. А Леший продолжил:
– Я, как хранитель, караю тех, кто причинил зло лесу и его обитателям. Вы получаете по заслугам. Но я дам вам последний шанс. Заключим Договор – Завет. Есть ли среди вас тот, кто ходит в чащу и всегда возвращается?
Люди стали оглядываться и перешептываться между собой. Недолго посовещавшись, вытолкнули вперед парнишку, щуплого, но с высоко поднятой головой.
– Как звать? – прогремел голос Лешего.
– Любомир, – твердо ответил парень.
– Чем ты занимаешься, Любомир? Есть ли у тебя семья? – звучание стало мягче, будто шелест листвы.
– Я бортник, собираю мед диких пчел в глуби леса. Есть родители, да недавно женился, – ответил парень честно, заглушая внутреннюю дрожь.
