Ночь в Москве была густой, как чернила. Тяжёлые облака затянули небо, скрывая луну и звёзды, а холодный ветер гонял по асфальту обрывки газет и опавшие листья. В переулке за старым кирпичным домом, где давно не горели фонари, царила тишина — обманчивая, напряжённая, будто перед грозой. Именно здесь, в тени мусорных баков и ржавых гаражей, остановился чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Двигатель заглох, фары погасли, но из машины никто не вышел. Внутри двое: водитель — крепкий мужчина с коротко стрижеными волосами и шрамом на подбородке — и пассажир, одетый в дорогой костюм, но с глазами человека, привыкшего отдавать приказы, а не исполнять их.
— Он должен быть здесь через пять минут, — тихо сказал пассажир, глядя на часы. Его голос был спокоен, но пальцы нервно постукивали по кожаному портфелю на коленях.
— Не дёргайся, шеф. Всё под контролем, — отозвался водитель, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида. Он знал: в таких делах главное — не спешить. Но интуиция подсказывала ему, что сегодня что-то пойдёт не так.
В этот момент в дальнем конце переулка мелькнул свет фар. Из-за поворота медленно вырулила потрёпанная «Лада», остановилась метрах в двадцати от внедорожника. Дверь со стороны водителя открылась, и на асфальт спрыгнул молодой парень в потёртой куртке. Он огляделся по сторонам, поправил рюкзак на плече и быстрым шагом направился к чёрной машине.
Пассажир в костюме чуть подался вперёд, прищурился. В руках у парня был небольшой свёрток — именно то, ради чего они здесь.
— Это он? — спросил водитель.
— Да. Приготовься.
Парень подошёл к водительской двери внедорожника и постучал костяшками пальцев по стеклу. Водитель опустил окно.
— Всё чисто? — спросил парень, стараясь говорить уверенно, но голос предательски дрогнул.
— Чисто. Показывай товар.
Парень кивнул, сунул руку в рюкзак и вытащил свёрток. В этот момент тишину разорвал резкий хлопок — где-то на крыше соседнего дома сработал глушитель. Пуля пробила лобовое стекло внедорожника и вошла точно в висок пассажира в костюме. Он даже не успел вскрикнуть — только дёрнулся и замер, уронив голову на грудь.
Водитель среагировал мгновенно: выхватил пистолет, распахнул дверь и рванулся наружу, прикрываясь корпусом машины. Он успел заметить вспышку на крыше — стрелок был там.
— Ложись! — заорал он парню с рюкзаком, но тот уже и сам понял, что дело плохо. Бросив свёрток, он метнулся в сторону, споткнулся о бордюр и растянулся на асфальте.
