"В плену настоящего будущее не рождается."
Вспышка. Яркая, обжигающая.
– Капитан, вы слышите меня? Вы должны меня слышать! – Голос не смолкал – настырный, требовательный, побуждающий к действию.
– Капитан! – она не унималась, всплесками отражаясь в разуме. – Утечка краткосрочной памяти зафиксирована. Изолирую остаточную зону.
Снова вспышка. Мозг полыхнул огнём, словно кто-то вывернул его наизнанку.
– Капитан! – раздалось вновь.
Он приоткрыл глаза. Потолок – тяжёлая плита, сжимающая пространство. Свет – отвратительно тусклый, давящий сверху. Душно…
Но затем вновь пришла тишина. Спасительная темнота. Сознание проваливалось в мягкую пустоту.
– Капитан, вы должны меня слышать.
Проклятье! Этот голос – отвратительный, чужой. Он вцепился в разум мёртвой хваткой, тащит наружу. Сколько это длится? Вечность? Время теряет смысл в пустоте. Арч тянулся к покою, к безмятежности.
– Капитан. Арч! Прекратите!
Имя. Это имя… моё? Звучит приятно, как колыбельная. Капитан Арч. Сочетание ласкает слух, затягивает в знакомый водоворот.
– Капитан, если вы продолжите, я прибегну к кардинальным мерам.
Мерам? Что она мне сделает? Я – часть тишины. Я вечен.
А потом пришла боль.
Тысячи иголок вонзились в кожу, в мясо, в нервы. Тело скрючилось в конвульсиях. Металлический привкус заполнил рот. Он захлёбывался собственной кровью.
– О нет! – вырвалось у него. – Прекрати! Прекрати это, кто бы ты ни была!
Боль испарилась – будто её никогда не было. Только слабость. Он обмяк, дрожа, глотая рваный воздух. Тишина вновь шептала, раскрывая объятия.
– Сэр, – слова вторгались непрошено. – Вы капитан. И обязаны разрешить нашу общую проблему.
С трудом перевернувшись на четвереньки, он закашлялся, выплюнув густую тёплую кровь. Поднял взгляд – потолок давил, не давал подняться.
Сколько времени я здесь? Хотелось бы знать, где – здесь.
Упёршись спиной в холодный металл, он уставился в пустоту.
– Кто ты?
– Я одна из систем.
– Одна из систем? – слова, абсурдные и жуткие, отскочили от стен.
– Сожалею, капитан. Как и вы, я ограничена в информации. Наши банки памяти повреждены, а большая их часть изолирована.
– Наши? – холодок пробежал по коже.
– Сэр, я встроена в ваш головной мозг. Мы делим общую нейронную сеть.
– Ты… в моей голове? – Он провёл рукой по виску, будто мог потянуть за ниточку и вытащить её.
– Верно, капитан. Но есть шанс восстановить данные. Я могу частично восполнить базу и расширить наш потенциал. Зовите меня Гало.
– Гало? Чего ты хочешь?
– Подключить меня к системам корабля.
– И ты покинешь меня? – с надеждой выпалил он.
