В обычном мире считают, что название Чудориум произошло от слова «чудовище», но охотники считают, что от слова «чудо». О причинах этого они предпочитают молчать.
- Заткнись, кукла! – рявкнул хриплый мужской голос. – Я сказал, заткнись!.. Или зашью твой поганый рот!
Сдавленный скулеж стих. Теперь во тьме подвала слышалось только нервное частое дыхание.
Дрожащее пламя свечей поблескивало на сырых кирпичных стенах и низком сводчатом потолке. Дальние уголки душного помещения таились во тьме. Только массивный стол в центре был хорошо освещен. На нем лежала абсолютно голая девушка.
Руки и ноги жертвы намертво фиксировали в углах лоснящиеся жгуты. Синюшные биоформы плотно обвивали конечности и не давали бедняжке пошевелиться. На каждую попытку вырваться они только сильнее сжимались.
Молодое тело сплошь покрывали ссадины, кровавые разводы и потеки грязи. Некогда ухоженные длинные волосы были взъерошены. Огромные голубые глаза бегали по сторонам. Губы что-то беззвучно бормотали. От частых всхлипов торчащие груди слегка подрагивали.
На деревянном столе повсюду были начертаны таинственные знаки, небрежные рисунки и корявые надписи. Среди записей чернели застарелые пятна крови. Бодро ползали белесые черви. Они чувствовали себя тут как дома и не стеснялись исследовать тело девушки.
В воздухе витал мерзкий смрад испражнений, разложения и гари.
- Пожалуйста, - взмолилась пленница, - отпустите меня…
Она зажмурилась. Из глаз потекли слезы, оставляя на лице грязные разводы.
Из тени вышел человек. Его лица видно не было. Зато в пламени свечей отчетливо сверкнуло широкое лезвие мясницкого ножа.
- Конечно, отпущу, - сладко прохрипел незнакомец. – Но сначала кое-что исправим, кукла.
Глаза жертвы вылезли из орбит. Девушка приподняла голову, резко дернулась, забилась, словно рыба в сетях. Завизжала.
Незнакомец скрипнул зубами. Прохрипел:
- Я предупреждал!
Из-под стола змеей выползло синюшное щупальце. Оно обвило тонкую шею пленницы и с силой прижало к деревянной поверхности. Остальные склизкие биоформы тоже напряглись, сдавили конечности, чтобы молодое тело поменьше шевелилось.
Девушка заскулила от бессилия.
- Больше кукла не будет кричать, - спокойно проговорил мужчина.
Он отложил нож, и в руке сверкнула кривая игла с толстой нитью.
* * *
Проснувшись, я медленно втянул носом запах земли и травы. Лицо обдавал свежий теплый ветерок. Нехотя улыбаюсь. Хорошо-то как! Даже глаза открывать не хо…
Вскакиваю как ошпаренный! Нервно озираюсь по сторонам.
Я еще никогда так резко не вскакивал. И никогда еще так сильно не билось сердце. Его стук барабанной дробью отбивался в висках. Губы монотонно зашлепали:
