Случилось это давным-давно, да так, что даже старики не помнят когда именно. Мне бабка рассказала, а ей её бабка.
Были времена, говорят, когда красавица-весна в своём тереме чудесном круглый год жила, и было в мире во всём приволье. Луга зеленели и не вяли, зверь всякий плодился и птица, человеку тоже хорошо было. Всего было вдосталь на свете белом. Не по нраву это только Смерти было, да ей всегда не по нраву, когда у людей счастье бывает. Оттого и задумала Смерть Весну извести, а сама её место занять. Притворилась старицей благообразной, да напросилась к Весне в терем. Жила там три дня и три ночи и подливала Весне в кубок мёртвой воды. К исходу третьего дня упала Весна наземь ни жива и ни мертва. Обрадовалась Смерть, велела слугам своим положить Весну в ледяной гроб и спрятать за тридевять земель, а сама стала в её тереме распоряжаться. Первым делом созвала всех царей да князей и объявила им, что теперь она в тереме хозяйка и стоит им называть её царицею наравне с собою. Тех, кто противиться ей вздумал, она на растерзание слугам своим отдала, тут остальные и согласились, делать им нечего было.
С тех пор начались на свете белом беды. Сковало мир морозом, стал урожай гибнуть, животные и птицы умирать. Людям тоже стало так худо, хуже не придумаешь. Долго рядились цари да князья, придумать пытались, что с напастью делать, пока не посоветовал им старец один на поклон к чудам идти. Если кто Смерть победить может, то только они.
На том и порешили.
Выслушал людей царь чудов и пообещал, что сам освободит красавицу-весну от напасти. Хитростью вызнал он, где слуги Смерти Весну спрятали, выкрал её, привёз на остров Буян, да вот беда – лежит она в ледяном гробу, не жива и не мертва. Растопили чуды ледяной гроб, но не помогло это. Понял тогда царь чудов, что напоили Весну мертвой водой. Только одно осталось: нужно было напоить ее водой живой. Был на острове Буяне такой источник, но бил он высоко в горах, ни чуду, ни человеку не подобраться. Собрал тогда царь чудов всех птиц и велел им летать к тому источнику, набирать в клювы воды да поить красавицу Весну, словно птенца.
Не быстрое то было дело, и пока птицы поили Весну продолжалась в мире суровая зима. Не мог на то спокойно царь чудов смотреть, да и попросил птиц, слетать и рассказать людям, что спасение их близко. Обрадовались люди, стали отправлять с птицами Весне послания, о том, как ждёт её весь свет белый, и как плохо стало без неё. Так, под птичий щебет, и проснулась Весна, да раньше, чем чуды надеялись.
