В полутьме длинного коридора вдоль разделительной полосы на полу надвигались, отскакивая эхом, чеканные шаги. За ними следовали тихий шорох колес и шум работающего мотора. Звуки вторглись в мастерскую отладки и ремонта, залитую ярким светом, и слились с гулом помещения. К стенам жались стеллажи, забитые запасными частями и инструментами. Центр делили безжизненно замершие от поломки и многообещающе помигивающие датчиками зарядки роботы разных модификаций. Еще три одинаковых искусственных сотрудника с мультиинструментальными манипуляторами отлаживали и ремонтировали остальных.
Рыжий инородец, мужчина лет тридцати, раскручивал винты задней крышки корпуса сломанного устройства и что-то довольно насвистывал себе под нос. Двери хлопнули. Человек притих. Его внимание увязло в пришельцах. Между его бровями пролегли две глубокие морщины. На него шел гуманоидный робот с надписью на передней панели туловища «Вершитель-3», за которым хвостом ехал новенький робот-ремонтник «РР-50», похожий на своих собратьев, как близнец. Вершитель поравнялся с человеком и электронным безэмоциональным голосом сообщил:
— Яндэр Фимстод, компания признательна за твои услуги, но более в них не нуждается.
Яндэр вжал курок — шуруповерт завизжал. Размашистое движение рукой, и инструмент полетел в Вершителя. Устройство с металлическим лязгом врезалось в тело робота, отскочило и шумно грохнулось на пол. Новоиспеченный безработный удалился. Вершитель не шелохнулся и все так же безжизненно скомандовал, следовавшему за ним:
— Рр-пятьдесят, приступай к работе.
Ремонтник послушно поднял шуруповерт и занял освобожденное место. Все это время его собратья функционировали без единой заминки, словно вокруг ничего не происходило.
«Я же знал, что так будет, чтоб вас всех расщепило», — думал Яндэр, уходя. Его ногти впивались в ладони. У выхода на улицу он чуть не столкнулся с женщиной, которая перерезала ему дорогу. Пропуская ее, он наблюдал, как маленький безголовый робот клеил на створку крупную наклейку: круг желтого цвета с оранжевым символическим человечком, заботливо окруженным руками робота. Тяжелый вздох вырвался из груди. «Десять лет». Грустно усмехнувшись знаку, он вышел наружу. Неподалеку стояла та самая обогнавшая его коллега по несчастью. Она уткнулась в грудь субтильного мужчины, который бережно обнимал ее и поглаживал по спине. При очередном поглаживании рукав сполз с его запястья и обнажил серебристую полосу, вклинившуюся в кожу. Ветер обдал прохладой разжавшиеся потные ладони Яндэра.
Новоиспеченный безработный брел по улице, где одинаковые серые дома, выстроенные в ровные ряды, уходящие куда-то в даль, обрамляли широкую, но столь же серую дорогу, вдоль которой тянулись линии фонарей. Запахи, звуки — все здесь творение людей. Только порой гуляющий ветер, да небо сохранились первозданными осколками. Взгляд не находил за что зацепиться и скользил в бесконечной монотонности.
