Я стоял на старой открытой деревянной террасе, так называемом деке, своего неказистого дома и любовался заходящим солнцем. Дом, как и многие американские дома, был построен по технологии, которую я про себя называл фекально-палочной. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось, когда я рассматривал отдельные детали его конструкции. В ремонте он определённо нуждался, причём уже довольно давно, но я не особенно переживал по этому поводу. Руки у меня росли откуда надо, с инструментом я обращаться умел, так что рано или поздно собирался привести всё в порядок. Правда, сегодня заниматься ремонтом совершенно не хотелось.
Ветер едва шевелил верхушки деревьев. Я грел ладони о кружку и смотрел, как солнце уходит за горы. В такие вечера полагалось думать о вечном. Я думал о разводе и о том, сколько ещё выдержит доска под левой ногой. Доску, по крайней мере, можно было заменить.
Меня зовут Владимир Орлов. Мне двадцать девять лет. Родился я в Красноярске, в Сибири, а последние девять лет прожил в Соединённых Штатах. За это время успел сменить страну, две армии, одну жену и несколько представлений о том, как вообще должна складываться человеческая жизнь. С армиями, впрочем, всё было более или менее понятно. А вот с остальным получилось несколько сложнее. Я сделал глоток успевшего остыть кофе, снова посмотрел на закат и подумал, что начинать, пожалуй, следует с самого начала.
Девять лет назад мы с молодой женой выиграли грин-карту и приехали в Америку. Были полны надежд, строили планы и совершенно искренне верили, что впереди нас ждёт долгая и счастливая жизнь, которую мы сумеем устроить по собственному разумению. К тому времени я уже отслужил в российской армии и демобилизовался, поэтому рассчитывал наконец заняться обычными гражданскими делами: найти работу, постепенно наладить быт, обзавестись собственным жильём и построить нормальную семью. Никаких особенных богатств или выдающихся достижений мне не требовалось. Хотелось просто жить спокойно и уверенно смотреть в завтрашний день.
Америка, разумеется, оказалась несколько иной, чем представлялась нам по фильмам и рассказам. Никто не встречал нас с распростёртыми объятиями, не предлагал работу с хорошей зарплатой и не вручал ключи от уютного дома. Мы были обычными иммигрантами, которым предстояло начинать практически с нуля, и прекрасно это понимали. Впрочем, жаловаться не собирались. Решение переехать приняли сами, а значит, и отвечать за него должны были самостоятельно.
Жена хотела получить образование, причём непременно хорошее. Я прекрасно понимал её стремление: американский университетский диплом действительно открывал немало возможностей, особенно для молодых людей, которые собирались строить здесь свою жизнь. Проблема заключалась в деньгах. Учёба стоила дорого, наши сбережения были весьма скромными, а рассчитывать на чью-либо помощь особенно не приходилось. Тогда я принял решение, которое в тот момент казалось совершенно разумным: поступить на службу в армию США. Стабильная зарплата, медицинское обеспечение, различные льготы и возможность получить помощь с оплатой образования делали этот вариант весьма привлекательным.
