-–
Чистый
Часть первая: Пыль
Глава 1. Город-призрак
Когда ржавая арматура входит в чью-то грудную клетку, звук получается совершенно особенный. Не хруст, нет. Скорее влажный чавкающий шлепок – как если бы вы бросили сырой бифштекс на асфальт. Только громче. И с костным треском на фоне.
Я уже научился различать эти звуки. Можно сказать, профессиональный навык. В этом мире это полезнее, чем уметь читать.
– Бьорн! Слева! – крикнул я, уворачиваясь от лома, которым размахивал здоровенный мужик в кожаном фартуке.
Уходя от удара, я почувствовал, как воздух от лома свистнул у самого уха – ветерок обжёг щёку. Металл просвистел в сантиметре от виска.
– Вижу! – рявкнул гном так, что у меня в ушах зазвенело.
Бьорн развернулся всем корпусом. В руках у него было нечто, напоминающее гибрид охотничьего ружья и корабельной пушки. Он называл эту хреновину «Клык». Патроны к ней Бьорн снаряжал сам – в латунные гильзы толщиной с палец он запихивал всё, что плохо лежало: гвозди, болты, битое стекло. Саму дробь он тоже творчески модифицировал, делая из каждой дробинки молотком маленький кубик. На мой вопрос зачем, он важно отвечал, что я ничего не понимаю в качественном боеприпасе, а с кубиками убойная мощь больше.
– Эй, чучело! – ласково крикнул Бьорн, прицеливаясь. – Лови!
Он нажал на спуск.
Звук выстрела «Клыка» нельзя было назвать просто громким. Это был удар. Физический, ощутимый. Воздух вздрогнул, из-под колёс стоящего рядом ржавого фургона брызнула пыль, и меня на секунду оглушило так, что мир превратился в вату. Я даже не слышал собственного дыхания – только гул в ушах, похожий на шум моря, которого я не слышал много лет.
Мужика в кожаном фартуке разорвало.
Буквально. Торс просто исчез в облаке красных ошмётков. Ноги ещё секунду стояли, дёргаясь в агонии, а потом рухнули в лужу того, что минуту назад было внутренностями. Кровь хлестала так, будто кто-то перевернул ведро с краской. Только краска была тёплая, и пар от неё поднимался в холодном воздухе. Я почувствовал его запах – железный, сладковатый, тошнотворный – даже сквозь вонь разрушенного города.
– Ах ты ж… – выдохнул Бьорн, потирая ушибленное отдачей плечо и кривясь от боли. – Опять ключицу чуть не сломал. Надо уменьшать заряд.
Он опустил ружьё, и я увидел, как на его лице отразилась гримаса – не только от боли, но и от досады. Он провёл ладонью по плечу, массируя, и я заметил, что пальцы у него дрожат. Мелкая, едва заметная дрожь. Отдача у «Клыка» была зверская, даже для гнома.
– Уменьшать? – Я добил второго нападавшего ударом приклада в висок. Хруст черепа был таким сочным, что я почувствовал его вибрацию через автомат. Приклад дрогнул в руках, передавая энергию удара в запястья. Мужик рухнул как подкошенный, из разбитой головы потекла тёмная жижа, смешиваясь с пылью на земле. – Ты его на молекулы разобрал!
