Гостиница была так себе. Ванная общая на этаж и со ржавыми потёками, когда Хелен чистила зубы, вообще отключилась горячая вода. Хорошо комнатка номера пусть и крохотная, но зато одиночная. Впрочем… что ещё ждать от Европы? Нет, в зелёной зоне рядом с дворцом эмира, где обычно и останавливались туристы, приезжавшие в Западно-французские эмираты, всё выглядело прилично. Не хуже, чем в цивилизованных местах вроде родного Северо-Американского Союза или крупнейших столиц мира типа Москвы или Пекина, куда Хелен ещё в школе возили родители. Стоило отъехать подальше, как сервис падал на глазах, хорошо тараканов нет в ресторанчике…
Впрочем, уже выключая свет, Хелен сказала себе, что ругает гостиницу она зря. Изначально осмотр Лувра она в поездку не закладывала, резиденция Великого визиря принимала туристов всего одну неделю раз в два месяца. Но тут в Лувр приехала какая-то редкая выставка, Великий визирь открыл её для гостей – а под это дело и можно посмотреть остальную резиденцию королей христианской эпохи Европы. Так, по крайней мере, уговаривали в туристической фирме. Хелен, как будущая архитектор давно мечтавшая посмотреть знаменитое сооружение живьём, не устояла. Пусть для этого пришлось не просто уехать из зелёной зоны, но и заночевать в гостинице поближе к маршруту: отсюда её и должен был забрать автобус. Париж – город довольно небезопасный, автобус с же хоть и бронированный, да и сопровождает туристов охрана, всё равно до Лувра и обратно желательно ехать при свете дня.
Уже исполнения давней мечты было достаточно искупить мелкие неудобства. А уж сегодняшняя случайная встреча вообще стала подарком, перекрывшим даже Лувр. Иногда встречаешь человека – и с первого взгляда вы понимаете: «свои», а потом становитесь друзьями на всю жизнь. Именно так они в ресторанчике и познакомились сегодня с Полиной. Сперва, правда, немного поссорились. Полина оказалось ревностной христианкой. Хелен же, пусть и не была воинствующим атеистом, среди её друзей над разговорами про ангелов, бесов, божьи суды, а особенно над идеей «каждому Богом обязательно воздаётся за грехи его» – принято было посмеиваться. Но потом помирились и за бутылкой вина разговорились. Хелен была родом из Миннеаполиса, но хотела после окончания колледжа в следующем году поступать на архитектора в университет Квебека, который считался лучшим во всём Северо-Американском Союзе. Полина была на два года старше, оказывается, в прошлом году тоже пыталась поступать в Квебек, но неудачно. Расставаясь на ночь, они условились – Полина её в гостинице подождёт. Всё равно из-за случайной накладки не успела на самолёт. Покупать же билет на другой авиарейс у студентки лишних денег нет, поэтому домой в Америку возвращаться она теперь станет пароходом. День задержки роли не сыграет, а на лайнере Хелен есть свободные места. Они удачно обратно поедут вместе, и Полина заодно расскажет все свои ошибки при поступлении, Хелен это окажется нелишним.
