Небо на западе окрасилось розовыми тонами. Величавые сосны мрачными силуэтами выделялись на фоне вечернего неба. Сомкнутыми рядами они стояли перед залегшим за валуном человеком. Словно пытались скрыть приземлившийся инопланетный корабль.
Но человек знал: в сотне метров от опушки леса, на полянке, среди можжевеловых кустов, два часа назад село порождение иной цивилизации.
Стоило сообщить о находке властям, но с пришельцами из других миров у Дерека имелись собственные счеты. Потому он и залег здесь, на краю широкой просеки, сжимая в руках боевое импульсное ружьё.
Он еще раз настроил оптический прицел, поправил прибор ночного видения и проверил лазерный целеуказатель. Каким-то звериным чутьем Дерек знал, что вскоре из леса выберется инопланетное чудище, быть может и ни одно. Но он не позволит инопланетным захватчикам разгуливать по родной планете.
Качнулись ветки. Раздвинув ели, из леса вышел мужчина в комбинезоне астронавта землян. На его вытянутых руках покоилась массивная камера криосна.
Укрывающийся в засаде Дерек захватил объект в прицел. Вывел индикатор разряда на максимум. Пришельца необходимо уничтожить. И никаких угрызений совести. Разве не так "братья по разуму" поступили с кораблем землян "Смелым"? Разве не так они поступили с его Наташей?
Палец лег на спусковой крючок и напрягся.
Пришелец заметил стрелка. В приветственном жесте вскинул правую руку вверх. Не по-человечески. Слишком театрально. На вытянутой вперед левой руке он продолжал удерживать тяжелую криокамеру горизонтально. В сгущающихся сумерках различалось, как на лице появилась дружелюбная улыбка. Искусная маска – не более. Жалкая имитация человеческих чувств.
Один раз Дерек позволил себя обмануть, второго промаха не будет!
***
– У меня для тебя новость! – заявила Наташа.
Дерек сидел перед головизором, с обожанием глядя на образ любимой женщины. От нахлынувших чувств защемило в груди. Несколько секунд, из произносимого женой, он не понимал ни слова. Просто наслаждался ее милым лицом, большими карими глазами, ниспадающими русыми волосами, чарующим бархатным голосом
– Даже две! – продолжала она. – Но вначале о…
Наташа игриво склонила голову к правому плечу:
– Ты станешь папой! Представляешь, родной, уже четыре недели! Наше свидание на Япете не прошло даром!
Она прыснула. Дерек ошарашенно глядел на жену.
Месяц назад исследовательский корабль "Смелый", где несла службу Наташа, прибыл на спутник Сатурна Япет – Международный Космодром Врата Сатурна. Предстоял небольшой срочный ремонт космического судна, и экипаж отпустили в увольнительный. Расположение спутников оказалось благоприятным, и Дерек рванул с Титана на Япет на свидание с женой. И вот – неожиданная радость!
