– Итак, мы уже на Фоллоу-стрит.
Фраза звучала в наушнике с той плоской, вымотанной интонацией, которая заменяет мне в последнее время обычную человеческую речь. Я выключил двигатель старенького «Скайкрузера», и тишина ночного мегаполиса, густая, как масло, обволокла салон. Не та тишина, что несет покой, а другая, скорее выжидающая, насыщенная низкочастотным гудением городских реакторов и далекими, словно из другого измерения, звуками скоростных трасс. Тишина-ловушка. Идеальный фон для нашей с Беляком работы.
Беляк, сидевший на пассажирском кресле, аж подпрыгнул, когда мотор замолчал. Его пальцы, тонкие и нервные, продолжали барабанить по голограммному планшету, который он не выпускал из рук с самого выезда из конторы. Свет экрана выхватывал из мрака его бледное, юное лицо, слишком серьезное для его двадцати с хвостиком, и широко раскрытые, будто бы постоянно удивленные глаза. Именно они, эти нездорово-яркие, почти выцветшие голубые зрачки на фоне вечной бессонницы и хронического адреналинового истощения, и подарили ему кличку. Не «Альбинос» – это слишком грубо и буквально. А именно «Беляк». Как призрак, только живой и невероятно надоедливый.
– Фоллоу-стрит, сектор 7-Г, – затараторил он, его голос сорвался на высокую, взвинченную ноту. – Последний зафиксированный инцидент: двое суток назад. Жертва: Карл Ренквист, сорок пять лет, инженер-нанотехнолог. Обнаружен в состоянии, характерном для контакта с фантомом категории «Мираж»… или, возможно, «Отголоска». Хотя, если проанализировать показания соседских датчиков атмосферных аномалий, там были скачки в гамма-диапазоне, что больше свойственно «Фосфорам»… или может даже гибридным формам…
– Заткнись, Беляк, – выдавил я, открывая дверь. Холодный воздух, пахнущий озоном и ржавчиной, ударил в лицо. – Ты уже третью смену подряд повторяешь этот бред из учебника. У тебя в голове каталог, а не мозги.
Он выскочил вслед за мной, поспешно натягивая на свой тощий торс стандартную куртку «Фантом-Гир» с нашивкой-стажером на плече. Планшет он прижал к груди, как щит.
– Но принципы идентификации критически важны! – не унимался он, семеня рядом по потрескавшемуся плиточному тротуару. Улица была типичной для окраин: высоченные, облупленные жилые ульи, между которыми висели паутины рекламных голограмм, мигающих унылым розово-синим светом. Где-то наверху шипел разбитый трубопровод, роняя капли конденсата, похожие на черные слезы. – Лазерная проекция – это явный признак высокоструктурированного фантома, сохранившего подобие биологической формы. Датчики движения могут сработать на фазовый сдвиг, а не на физическое перемещение. Следы чаще всего проявляются в виде инея, ожогов на поверхностях или спонтанной кристаллизации атмосферной пыли в геометрические паттерны. Мерцание источников освещения вызвано скачкообразным потреблением энергии в моменты материализации…
