Дом уже полностью объял огонь. Трёхэтажное кирпичное здание рвало и метало в языках пламени. Взрывались окна, обдавая нестерпимым жаром сотрудников спасательной службы и медиков, не давая им возможности подойти к зоне возгорания ближе пяти метров от входа. Работали брандспойты. Тугие струи воды пробивались сквозь стену жара, но терялись где-то там в глубине, распадаясь в облака пара.
– Там! -
прокричал один из спасателей, указывая на окно третьего этажа. Все обратили внимание на силуэт юной девушки, мелькнувший в глубине. Она прокричала «Помогите!» и рухнула за оконным проёмом.
– Ей не выбраться! -
крикнул спасатель и поднял руку, как вдруг замер. Из толпы к дому быстро и уверенно прошагал человек средних лет в поношенном сером костюме. Не снижая шага, он проследовал прямо ко входу, остановился в метре от полыхающего проёма и вознёс руки перед собой. Жар будто не вредил ему, и языки пламени плясали где-то рядом. Тихим и спокойным голосом он произнёс:
– О вечный огонь. Всеблагой, светлый, пречистый владыка. Хозяин домашнего очага, добрый господин, мудрый и благочестивый. Я раб твой, молю, не отнимай эту жизнь. Ту, что в руках твоих, не забирай, но сохрани. Спаси её, мой господин.
Речь этого человека была столь мягкой и вдохновенной, что вокруг будто бы всё замерло и повисло в воздухе, наступила звенящая тишина. Огонь рванулся вихрем, глядя на человека в сером, затем впился в его руки, покрыл их, а следом и всю фигуру. Из глубины пламени послышался стон.
Человек в сером ощутил сильный и тугой поток огня, разливающийся по телу и разносящийся по клеткам. Вскоре уже каждый его атом горел мощью чудовищной стихии, но не сжигал дотла, а придавал сил. Силы пройти в царство пламени и вынести ту жизнь, что ещё не угасла.
На глазах у изумлённой толпы Человек огня вошел внутрь дома.
Он понимал, времени мало, и расплата будет серьёзной. Но таков путь. Такова судьба. Он неуклонно шел к цели, бесстрашно поднимаясь от одного лестничного пролёта к другому. Минуя полыхающие коридоры, перекрытия, стены и двери, он шел в квартиру на третьем этаже.
Воздух выгорел, и в лёгкие с каждым вдохом рвались раскалённые хлопья углекислого газа, но Человек огня не чувствовал жара, ему не нужен был воздух, как телу не нужна была вода. Вступив в объятия стихии, он слился с ней и существовал в одном ритме.
Ничего живого здесь остаться не могло, дом выгорел уже весь, но огонь держал своё слово и на третьем этаже, в третьей квартире слева, в центре комнаты, перед окном, Человек огня увидел девушку. Она лежала бездыханно на маленьком пятачке расступившегося пламени. Её тело покрывали ожоги, но она была жива. Человек огня слышал её дыхание глубоко внутри, воздух всё ещё витал вокруг неё. Он опустился на колени, осторожно поднял тело на руки и направился к выходу. Там, где он шел, стихия расступалась, давая дорогу. Вскоре, появился проблеск парадной, а за ней и площадка перед домом, на другом конце которой собралась уже целая толпа.
