Аварийная посадка прошла тяжело. Корабль завалился набок, змееподобная трещина на обшивке - след столкновения с метеоритом, мгновенно расширилась, почти расколов звездолет пополам. К счастью, никто из троих членов экипажа серьезно не пострадал. Обошлось ссадинами ишишками.
Не теряя времени, люди расчистили неподалеку площадку, установили аварийный купол, перетащили в него все, что уцелело, затем включили защитное поле и провалились в глубокий сон. Накануне, борясь за свои жизни, они не смыкали глаз несколько суток, и сейчас последние силы покинули их.
Но даже самый глубокий сон заканчивается пробуждением.
- Хотелось бы знать, куда нас занесло, - проговорил капитан, подходя к компьютеру.
Сведения, хранившиеся в электронной памяти, были весьма лаконичны.
Планета Танг. Диаметр, наклон оси, средняя температура... Детально не исследовалась. Подробных данных нет. Разумная жизнь отсутствует. Флора и фауна достаточно разнообразны. Водятся свирепые хищники, соблюдать осторожность... Ну, куда ни шло! Хуже другое - планета лежала в стороне от оживленных космических трасс.
- М-да... - пробормотал штурман.
- Вдобавок, мы угодили в приполярную область, где недавно началась долгая ночь, - заметил пилот. - То-то снаружи такая темень.
- Что случилось, то случилось, - философски изрек капитан. - И вообще, нам грех роптать на судьбу. Главное - все живы и здоровы. А месяца через четыре придет помощь. Ничего, как-нибудь перезимуем.
Не сговариваясь, они оглядели свои владения: замкнутое пространство, ограниченное фундаментом и куполом над головой. 42 квадратных метра, по 14 на брата. В тесноте да не в обиде.
Затем они взялись за ревизию уцелевшего имущества. Запасов питания и воды - в избытке. Есть и духовная пища - видеокассеты, записи музыки, мини-библиотека. Сохранилось кое-что из приборов и оборудования. Хуже обстояло дело с энергией. Придется экономить на всем: даже на отоплении и наружном освещении. Ну, да не впервой.
Они принялись обустраивать кубрик, в котором предстояло провести томительные четыре месяца.
И тут раздался вой. Приглушенный, но внятный, он накатывал волнами, то усиливаясь, то смолкая.
На миг все трое прислушались.
- Должно быть, ветер, - пожал плечами штурман и извлек из груды еще не разобранных вещей небольшой кожаный футляр. Щелкнули замки. Внутри покоилась хромированная штуковина с раструбом и рядом разноцветных клавиш.
- Что сие такое?
- Психотропный излучатель, - пояснил капитан.
- От него есть какой-нибудь прок?
- Откровенно говоря, не знаю, - признался капитан. - Экспериментальный образец, мне его дали накануне отлета, но в инструкцию я так и не заглядывал. Было как-то ни к чему.
