Ирина невольно подошла к статуе женщины в доспехах, с лицом, скрытым шлемом. Она держала в руках не меч, а сверток, похожий на карту.
– Покой, – прозвучал тихий, материнский голос. – Не для себя. Для них. Для всех, кто тебе дорог. Гарантия, что они будут в безопасности. Навсегда. Никаких тревог. Никаких ночных дозоров. Просто… тишина и уверенность.
Ирина почувствовала, как с ее плеч спадает невидимая, давящая тяжесть. Она видела лица своих солдат – не искаженные болью, а умиротворенные. Смеющихся. Спасенных. И все, что для этого нужно было сделать – просто протянуть руку.
Даже Рунар попал в сети. Его привлекла статуя старого мага с длинной бородой и пустыми глазницами, держащего раскрытую книгу.
– Знание, – прошептал голос, звучавший как его собственные, давно забытые мысли. – Не обрывки, не намёки. Полная картина. Понимание того, что такое Тень, откуда она пришла и как ее остановить. Без риска, без жертв. Просто… истина.
Искушение было мучительным. Ведь он шел сюда именно за этим. Чтобы исправить свою ошибку. И вот она – панацея. Лежащая на блюдечке.
Александр стоял в центре зала, и шепот атаковал его со всех сторон. Он слышал десятки голосов, обещавших десятки благ.
– Свобода от бремени… Отдай Ключ, он станет просто камнем… Забудь…
– Власть… С ним ты сможешь диктовать свою волю мирам… Заставь их слушать!
– Прошлое… Мы вернем тебе отца… живым… таким, каким ты его помнишь…
Это был оглушительный хор искушений, каждое из которых било в его самую большую боль. Он видел лица статуй, искажающиеся, подстраиваясь под его тайные желания. Одна из них на мгновение стала вылитым отцом, с улыбкой и протянутыми руками.
И тут его взгляд упал на Скрига.
Гоблин стоял перед самой маленькой и невзрачной статуей – сгорбленным стариком с пустыми руками. Скриг смотрел на него с тем же отрешенным любопытством, с каким наблюдал за сдвигающимися стенами.
– И что же ты обещаешь мне? – тихо спросил Скриг у статуи.
Ответный шепот был едва слышен, но Александр, благодаря Ключу, уловил его.
– …ничего…
Скриг наклонил голову.
– Ничего?
– …совершенную пустоту договора… ни долгов… ни обязательств… ни смысла… ни боли… просто… тихий конец…
И Скриг… улыбнулся. Это была не радостная улыбка. Это была улыбка человека, нашедшего наконец товар, который ему подходит.
– Честно, – прошептал он в ответ. – Очень честно.
Этот странный диалог стал для Александра ледяным душем. Он вырвался из паутины сладких обещаний и крикнул, вкладывая в голос всю свою волю, искаженную потерей времени, но оттого звучавшую еще громче:
– Это ловушка! Она не дает! Она только берет! Она смотрит в вашу душу и показывает вам пустышку!
