ГЛАВА 1. Цена пророчества
В замке Ардина всегда было холодно.
Даже летом толстые каменные стены не успевали прогреться, а по ночам по коридорам гулял сквозняк, заставляя пламя факелов дрожать. Замок строили не для красоты. Он стоял на высокой скале над столицей, тяжелый, серый, будто еще одна гора, и уже несколько веков служил людям одновременно домом, крепостью и напоминанием о том, что в этом мире им давно приходится рассчитывать только на себя.
Магия покидала Ренталию уже много веков. У других народов еще сохранялись слабые отголоски прежней силы.
У людей не осталось ничего.
Только руки, сталь и память о временах, когда магия была и у них.
Последние три ночи Максевел пытался понять, достаточно ли хотя бы памяти.
Королевский архив находился в самой старой части замка. Сюда редко заходили даже слуги. За века здесь скопились тысячи свитков, книг, приказов умерших королей и летописей, большую часть которых никто не открывал десятилетиями.
Сейчас вокруг него лежали целые груды старых записей.
Он сидел прямо на полу между двумя стеллажами, прислонившись спиной к каменной стене. Камзол валялся на спинке кресла, рукава белой рубашки были закатаны до локтей, волосы растрепались, а на подбородке проступила щетина.
Если бы его сейчас увидел кто-нибудь из придворных, то вряд ли признал бы в этом человеке второго принца Ардина.
Ему было все равно.
Развернул очередной свиток — налоговый указ.
Отбросил.
Следующий.
Перечень земель, переданных какому-то барону почти двести лет назад.
Следующий.
— Ваше Высочество.
Он не поднял головы.
— Если это еда, оставь на столе.
— Это я.
На этот раз он поднял голову. В дверях стоял Дарл.
Король Ардина был старше на восемь лет и сейчас выглядел значительно бодрее младшего брата, что почему-то особенно раздражало.
Дарл окинул взглядом архив.
— Я приказал тебе отдохнуть.
— Я отдыхал.
— Когда?
Пришлось задуматься.
— На прошлой неделе.
Дарл нахмурился.
— Очень смешно.
— Я и не шутил.
Король подошел ближе и поднял с пола один из отброшенных свитков.
— Ты третий день здесь.
— Третью ночь.
— Это должно меня успокоить?
Наконец отложил очередную книгу.
— За последние семь дней в Ардине высохло девять колодцев. Еще два — этой ночью. Черные волки напали на четыре деревни, хотя обычно даже зимой близко к селениям не подходят. А вороны…
Он кивнул в сторону узкого окна. Дарл перевел взгляд туда.
Черные птицы сидели на башнях замка, карнизах, деревьях, городских крышах. Их было слишком много.
И они почти не издавали звуков. Просто смотрели.
— Я знаю, что происходит в моем королевстве, — тихо ответил Дарл.
