Книга: «Соленый клинок»
Слоган: Когда небо убило порох, а жажда стала дороже золота, единственной валютой остается кровь и литр влаги.
---
Пролог
(Отрывок из «Учебника выживания для новобранцев Гильдии Воды», 2178 год)
«Порох мертв. Это не метафора. В 2074 году микроорганизм «ФеррумПожиратель», созданный для очистки океана от нефти, мутировал. Он научился разлагать не только тяжелые углеводороды, но и нитроцеллюлозу и черный порох с чудовищной скоростью. Любой патрон превращался в труху за пять секунд после контакта с воздухом. Армии мира остались с бесполезным железом в руках за один день. Война, которая должна была стать последней, просто сменила декорации. Мы вернулись к стали. И это оказалось гораздо страшнее. Что касается воды... Вода — это жизнь. Буквально. Одна капля сейчас стоит больше, чем килограмм золота до Перелома. Запомни три правила:
Никогда не пей из открытых источников без кипячения — Жажда (лучевая болезнь нового типа) забирает мягко, но необратимо.
Никогда не обнажай меч в радиусе городского Колодца — это нейтральная территория.
Твой флакон с запасом влаги — это твоя душа. Потеряешь его — лучше сразу бросайся на меч. Так будет быстрее».
---
Глава 1. Цена глотка
Солнце висело над Великой Сушью, похожее на мутный бельмовой глаз. Ртутный столбик на разбитом термометре у входа в бар «Последний глоток» показывал пятьдесят два градуса. Кай вытер пот со лба, стараясь не уронить ни капли драгоценной влаги на песок, и толкнул оплавленную дверь.
Внутри пахло потом, раскаленным металлом и, как ни странно, мятой. Этот запах мог позволить себе только Бармен — бывший химик, который гнал в подвале очищенный дистиллят, меняя его на все, что приносили бродяги.
Кай подошел к стойке. На поясе у него висел метровый клинок из рессоры старого грузовика — тяжелый, без гарды, с обмоткой из промасленной кожи. Меч-рабочий, не для турниров, а для дела. На другом бедре, в специальном жестком чехле, покоилась его жизнь — прозрачный цилиндр из пуленепробиваемого пластика, заполненный жидкостью примерно на три четверти. Вода. Тридцать два литра.
— Слышал, ты вернулся с Края, — проскрипел Торн, местный скупщик, сидевший в углу. Он перебирал свои «сокровища» — ржавые гвозди, болты и пластиковые крышки. — Нашел что-нибудь?
— Пыль и кости, — отрезал Кай.
Бармен молча поставил перед ним меню. Это была не бумага, а глиняная табличка с выцарапанными цифрами.
Миска водянистой похлебки: 0.1 литра.
Кружка очищенной воды: 0.5 литра.
Кружка воды с мятой (Божественный коктейль): 1 литр.
Кай посмотрел на свой цилиндр. Тридцать два литра. Это его капитал за два месяца блужданий в поисках старых конденсаторных ям. Он положил на стойку маленький стеклянный шарик — меновую единицу объемом ровно 0.1 литра.
