Милена бежала по узкому, вырубленному в скале коридору. Каждый шаг отдавался в висках глухой болью, но девушка старалась не обращать на неё внимания. За спиной раздавались крики. О, как же это плохо! Милена оглянулась и с ужасом заметила вдалеке огни факелов.
Сёстры-наставницы подняли тревогу быстрее, чем она надеялась.
Главное – не останавливаться! Под рёбрами болело. Дыхание стало тяжелым, хриплым. Сердце стучало где-то в горле, а лоб взмок от пота.
Не останавливаться и не смотреть назад…
Девушка зажала в кулаке кожаный мешочек. То, что в нём лежало, и есть причина побега.
Печать Забвения…
Артефакт, который жрицы прятали в алтаре, под тремя замками и ментальным пологом. Артефакт, превращающий послушниц в послушных, пустых кукол.
Милена не знала, как ей удалось забрать кулон.
Может быть, потому что её считали пустым местом, бракованной? Младшая послушница, у которой ни дара, ни наследия. Слишком ничтожна, чтобы обучать. Слишком глупа, чтобы доверять что-то действительно стоящее.
И эта ничтожность стала спасением Милены. Выполняя грязную работу, словно служанка в господском доме, девушка смогла подобраться к алтарю. Жаль, что жрицы заметили пропажу так рано…
Милена свернула в боковой проход и пригнулась, чтобы не удариться головой о низкий свод.
Здесь пахло сыростью и плесенью. Старая часть храма, которую давно забросили.
Стены покрывали выцветшие фрески, на полу ровные ряды деревянных дощечек. Послушницы обязаны слушать службу на коленях, склонив голову и закрыв ладонями лицо. И ни в коем случае не смотреть на главного жреца, иначе…
Жрицы умели наказывать. И делали это с садистским удовольствием.
За престолом главная фреска с изображением жриц, облаченных в черные балахоны, и алтарь с жертвой, залитый кровью.
Вздрогнув, Милена поспешно опустила взгляд, лишь бы не видеть этого ужаса. Она и так довольно много узнала из дневника Лины.
Единственная подруга погибла, будучи схваченной службой безопасности королевства. Об этом судачили сестры-наставницы, сетуя, что король слишком рьяно взялся за уничтожение культа полуденных жриц.
От Лины остался лишь дневник…
Её сломали, превратили в послушную куклу, а потом отправили на задание, откуда она уже не вернулась.
Сейчас тонкая тетрадь, исписанная аккуратным, мелким почерком, была надёжно привязана верёвкой к бедру. Как и несколько свитков с описанием древнейших ритуалов, которые удалось выкрасть пару дней назад.
Милена нашла дневник неделю назад, когда узнала, что Лина больше не вернётся. В крошечной каморке на две кровати сложно что-то утаить, но Лине удалось спрятать дневник так, чтобы никто не нашел. Девушке просто повезло увидеть, как подруга что-то прячет под половицей у самой стены.
