Пепельное солнце бичевало разъяренными лучами пустыню. Призрачные миражи колыхались на горизонте. Раскаленные камни опаляли зноем лицо, жгли ступни ног сквозь роговые наросты мозолей.
– Благослови, отец, ибо я пришел за благословением!
– Ты долгий путь проделал, юноша! Зайди в мою пещеру, отдохни! Cтань моим гостем, позволь, я омою твои ноги!
О, благодатный сумрак подземелья! О, священная прохлада, в которой родятся мысли, колеблющие основания гор, благословенный грот, из коего гремят речи, повергающие в ужас сердца неправедных и злобных по всей земле – от нубийских пустынь до финикийских морей! Дай мне вдохнуть твой воздух, пусть он станет в моей груди тем священным дыханием, с которым я пойду на великий подвиг и на смерть! О, благостная вода, освященная ладонями великого старца! Да будут твои капли крыльями у моих лодыжек, которые понесут меня к моему предначертанью!
– Какого благословения ты ищешь, юноша?
– Принести смерть нечестивым и умереть самому, о учитель!
– Ах, молодость, молодость, как она легко распоряжается жизнью! Если бы ты знал, юноша, как это просто – умереть, ты просил бы благословения жить!
– В сердце моем горит пламя ненависти, оно уже прожгло грудь мне насквозь, и нет более у меня сил терпеть!
– Что ж, юноша, мне знаком этот пламень. Но, коли ты пришел ко мне сквозь плавящуюся от жары пустыню, не спеши, отдохни, ибо какой толк будет от моих благословений, если ты падешь на испекшиеся булыжники через двадцать шагов обратного пути? Послушай пока россказни старика, может, ты тогда и поймешь, и примешь мое благословение.
Ровно пятьдесят лет назад я, точно также – с огнем ненависти в груди и благословением святого старца за плечами – вышел из этой пещеры. Ты знаешь, кто правил тогда нашей страной – да, да, нечестивая царица, имени которой чурается ныне наш язык, и коей в деревнях старухи пугают детей. Отстранив от власти своего слабого мужа, она отвергла учение наших мудрецов и веселила бесов нечестивых культов. Служители же истины, лишенные своих пажитей, удалились в пустыни и горы, где взращивали новое поколение – мстителей, верных. В их числе был и я. Оставленный с младенческих лет родительской лаской, почти не видя людей, я рос в этой пещере под присмотром благочестивого старца, питаясь скудными плодами земли сей и живительной чистотой неутолимой веры.
И вот час настал. Возраст мой перевалил за отроческие годы. Поглощенный вечным трудом на благо моего наставника, вскормленный грубой и скудной пищей, я был видом худ и изможден, но под продубленной ветрами и солнцем кожей кости мои были крепки, а жилы выносливы. И вот, накануне большого праздника, я, вместе со своим достойным наставником, отправился в город, дабы на улицах его и площадях, переполненных по такому случаю народом, глаголать слово истины, отвращая заблудших и оступившихся от ложных кумиров и развратной царицы.
