Глава 1
Я бежала, не разбирая дороги, с единственной мыслью в голове: «Приди». Голос Каэла стучал в висках, тянул, как нить, и я позволила ему вести меня. В руках лишь лёгкая сумка со всем необходимым для ведьмы: бинты, травы, мешочек соли, нож. Я не рассчитывала на дальний путь. И всё же, очнувшись, увидела перед собой арки Зала Обетов – место, куда меньше всего собиралась приходить этой ночью.
И пришла туда, где камень всегда пах солью.
Не морем. Тут до моря неделями верхом. А старой, залежавшейся солью, впитавшей клятвы, кровь, пот, пепел. Пахло так, будто стены когда-то облизывал шторм, вылизал досуха, а потом застыл и оставил белые кристаллы в швах огромных плит. Пальцы скользили по шершавому выступу арки, и гранит отвечал, как живой: едва ощутимая вибрация прошлась по коже, поднялась к локтю, к плечу, к горлу.
– Узнали, – сказала я пустоте и не удивилась, когда пустота шевельнулась.
Я не выспалась и была разбитой. Пять лет тишины и вот Каэл вспомнил обо мне только тогда, когда запахло бедой. Что случилось и почему он придушил свою гордость – не знаю. Знаю одно: его зов звучал как мольба у смертного одра, будто спасти могла только я. Смешно. После того как он выбрал корону вместо меня, часть моей магии сгорела. Отвергнутая ведьма теряет силу – когда рушится опора, рушится и заклятие на себе.
Зал Обетов встретил меня не тишиной – шёпотом. Не словами, а звуком, похожим на дыхание тяжёлой печи, где гаснет уголь. Этот шёпот шагал за мной по кругу, провоцировал оглянуться: в резных карнизах молью мерцали руны, как ночные светлячки, в провалах окон без стекла висели отрезанные полосы неба – серые, с фиолетовым подбоем. Воздух был холоден, и от него сводило зубы; в носу – соль, железо и старый дым.
Я вспомнила тот день, когда мы в этом зале дали друг другу обет. Для ведьмы это сродни венчанию: свидетелем был сам Зал Обетов – камни с высшей силой, что порой вершит судьбы. Мы с Каэлом были молоды и безумно влюблены. Я была избранной парой его дракона, и тот тянулся ко мне так яростно, что Каэл едва сдерживал зверя внутри. Тогда он сказал, что никогда меня не бросит, пообещал семью, детей, общую старость.
Но… на войне погибли его отец и старший брат, и корона легла на него. В то утро Каэл сам разорвал наши узы запретным заклинанием. Дракон этого не простил: оборачиваться стало мучительно, а держать зверя под контролем – почти невозможно.
Алтарь стоял там же, где всегда: огромный каменный стол с разошедшейся трещиной, как старый шрам. Я помнила, как нёбо пересохло, когда я впервые положила на него ладони – «здесь давай», сказал он тогда. Зал помнил тоже. Он не забывает.
