99 цикл Солнца.
На мгновение небо над обозримым миром перестало существовать. Вместо него разверзлась обрамленная красными всполохами молний густая тьма, сравнимая с раскрывшейся раной – из этой раны плотным потоком сыпались полчища чудищ, а воздух наполнялся влажным зловонием прелой гнили.
Кожа упряжи затрещала, когда всадник с силой натянул поводья, уводя дракона из-под удара. Красная молния пронеслась мимо, оставив после себя полыхающий алым от разряда воздух.
– Быстрее! – всадник прижался грудью к седлу, заставляя дракона вытянутой стрелой нырнуть практически вертикально вниз, вдоль начинающего разогреваться от потусторонней энергии столба пустоты, оставшейся после удара молнии.
Это не было похоже ни на что другое: ясный день сменился горячей тьмой, в которой были слышны только гром, крик и визг монстров. Какофония оглушала и сбивала с толку возникшим буквально за пару минут хаосом. Нужно было срочно предупредить остальных.
Нагрев. Разряд. Удар.
Яростный рев дракона сбил небольшую группу чудовищ, летевших навстречу. Всадник вскочил в седле на полусогнутые ноги, схватился за выступающий костяной шип на чешуйчатой шее и обернулся – удар молнии дракона почти не задел, но прошел по касательной, оставив на отливающим лазурью серебре чешуек уродливый черный ожег.
– Llara b'iel! – всадник вскинул руку в перчатке, и пролетающий мимо крылатый монстр, больше похожий на жука, вспыхнул белым пламенем, сбился с намеченной траектории полета, начал беспорядочно барахтаться в воздухе и наконец рухнул вниз.
Нужно было добраться до Цитадели быстрее, чем это сделают карталы – уродливые, мерзкие твари из другого измерения, осмелевшие настолько, что решили пробить брешь в их мир.
– Ровнее! – из-за ветра слов не было слышно, но мысленный приказ дракон понял, пусть и дал понять раздраженным рыком о невозможности лететь ровнее, когда пространство вокруг начинало буквально плавиться от разлетающихся из портала в небесах молний. Всадник проигнорировал недовольство, слегка неуклюже разворачиваясь в седле и ловко перебираясь по чешуйчатому мощному телу ближе к хвосту и закрепленным возле задних ног походным сумкам. В любой другой момент будь проклят весь Круг магов, но сейчас к ним была обращена искренняя, пусть и бранная благодарность за привешенную в дорогу поклажу с артефактами. Пришлось покопаться, чтобы найти среди всего колдовского барахла кристалл размером с ладонь, который при прикосновении к рукам тут же приветственно начал светиться ярким жемчужным светом. Всадник припал на колени, напрягаясь и цепляясь одной рукой за кожаный ремень на драконе, а второй с силой разбивая кристалл о собственный нагрудник и сразу же выкидывая раскрытую ладонь вперед и вверх по направлению к бреши. Столп ожигающего белого света устремился в черное небо, по пути испепеляя любую тварь, оказавшуюся на его пути. Затем – вспышка. Из легких резко выбило воздух, а в голове разнесся эхом рев дракона, круто устремившегося вниз, подальше от источника опасности.
