«И налетели лости перед рассветом. Их бледные крылья закрыли небо, и копье каждого в руке его. А мы спали, беды не чуя, ослабленные вином, принесенном бескрылыми накануне. И спускались лости, уверенные в своей силе, а проклятая Идэвос танцевала на вершине горы, празднуя победу. Но тут проснулся прыгунчик – крошечный зверёк, любимец Змеи Паксавы – проснулся и заверещал на всю долину. И вскочили мы на ноги, и не успели лости кинуть смертоносные копья свои».
Звонкий голосок юной змеицы разносился по узкой тенистой межгорной Долине Собраний.
– Посмотрите на получившуюся таблицу, светочи мудрости! – отложив металлический лист с выгравированным на нём древним текстом, маленькая докладчица развернулась к отполированной обсидиановой скале и щелкнула когтистыми пальцами. По гладкой поверхности обсидиана разлетелись серебряные искры, сложились в слова, разбежались решеткой таблицы, являя итоговое сравнение древних текстов. – Как получилось, что только праотец Змей Кельме упоминает вино и прыгунчика, а остальные о них ничего не пишут? Зато Змея Ведявы говорит: «и бескрылые, вооружившись мечами, шли за лости». Уж о таком-то, кажется, сложно забыть! – змеица обвела увлеченным взглядом расположившихся в долине почтенных змеев. – Но больше никто о приходе бескрылых не написал!
– Ну, какая умница! – прошептала семисотлетняя змеица в первом ряду слушающих, и в ее золотистых глазах с черным вертикальным зрачком, блеснули слезы умиления.
– Ей ведь даже трех десятилетий нет? – подхватила её соседка, восемьсотлетняя змея, с зеленым отливом на черной чешуе.
Докладчица – юная змейка по имени Брызги Расплавленного Золота – нервно дернула черными кожистыми крыльями и перебросила их со спины на грудь. Больше всего ей сейчас хотелось подскочить к старушкам, затопать ногами и закричать: «Да отвлекитесь вы, наконец, от моего возраста! Я давно умею читать, я за последние годы изучила все древние тексты, которые удалось разыскать, и побольше вашего в этих текстах вижу!».
Но личная ученица матери змеев никак не могла позволить себе скандалить на научном симпозиуме, так что пришлось делать вид, что не слышит, заканчивать доклад и отвечать на дурные вопросы про родителей, ученичество, друзей и увлечения. Боги, так вот же её увлечения: сравнительные таблицы и древние тексты! Что еще хотят от неё эти странные змеи?!
Когда вопросы закончились (по существу так ни одного и не задали!), Брызги вернулась на своё место рядом с наставницей и села на землю, скрестив ноги.
Наставницей Брызгов была сама «матерь змеев» – пятисотлетняя правительница, змеица с золотистым отблеском на черной чешуе, небольшим золотистым гребнем и выростами на висках, напоминающими рога.
