«Пуф», – всхлипнул кондиционер, и к смраду комнаты добавилась вонь расплавленной пластмассы. Наглухо закрытые форточки не впускали осенний ветер, хотя он бился изо всех сил, стучал ветвями растущего под окном тополя.
Томми не обращал внимания на устойчивое амбре. Он смотрел на двоюродную сестру. На вертлявую, смешную Лару.
Что такое пять лет разницы, когда тебе восемь? Ссоры, ябедничание, ревность к первому мальчишке… Чушь! У них было все по-другому. Совместные побеги из коммуникативного центра, неумелые затяжки ворованных у старшеклассников сигарет – гадость редкостная, но если не вдохнешь, Ларкины друзья засмеют, как молокососа. Еще были игры в «Веселого джокера» по сети с соседним клубом.
Сегодня их разгромили. Не в первый раз, конечно, и раньше проигрывали. Только ставка нынче была посерьезнее – в общей сложности выходило около трех тысяч, на эти деньги можно купить брэйн. И их команда проиграла.
– Прибери это, – рявкнул Скарецкий, брезгливо отбросил испачканный табурет и тяжелым шагом направился к ванной комнате, вытирая липкие от крови ладони о джинсы.
Послушная жена схватилась за ручку уборщика, вытянула шнур и долго пыталась попасть вилкой в розетку. Наконец, шокированный мозг сообразил, что чистить пол пока рано.
– Принеси мусорный контейнер, – приказала она стоявшему у дверей племяннику. – Они на кухне, третий ящик справа.
Томми не сдвинулся с места. Он смотрел на двоюродную сестру, на вывернутую кисть ее руки с никелированным браслетом в виде сцепленных ромбов, на заляпанную красными точками майку, на слипшиеся от крови волосы у виска и расползающуюся по паркету темную лужу.
Отец не простил Ларе проигранных денег.
***
На обитых экранирующим железом стенах желтым мигали указатели. Том влился в общий поток служащих. Казалось, терминальный зал черной дырой засасывает людей в светящееся от десятков дисплеев нутро. Дисциплинированно, по одному. И выпускает с облученными удовлетворением лицами.
День балансового расчета.
У магнитных ворот входа Том столкнулся плечом с грузным статистом. Добродушное лицо улыбнулось.
– Хорошо поработали, – прокомментировал увалень.
Том неопределенно пожал плечами – двусмысленность лучше всего избавляет от навязчивых лизоблюдов – и нырнул в зал. Подошел к освободившемуся терминалу, набрал код. Система выдала запрос идентификации и, получив от сенсорной панели отпечаток пальца, доброжелательно вывела на дисплей цифры. Том нахмурился. Шестьдесят процентов месячного баланса переведены на счет родителей, а оставшиеся сорок не радовали, хотя на работе он выкладывался как никто другой. Только программируемые им брэйны рисковали покупать далеко не все.
