- Доктор Филлис!
- Да, - откликнулся уже не молодой мужчина с большой залысиной и грустным взглядом. Лицо его было испещрено морщинами, а белый халат смотрелся неуклюже на его сутулой спине. - А, это вы, Маргарет...
- Доктор, бедняжка Джимми не выдержал, умер десять минут назад...
- Ох, - только и ответил доктор, снова опустил взгляд к полу и, не сказав больше не единого слова, зашаркал дальше по тускло освещенному коридору.
Маргарет посмотрела вслед удаляющемуся Филлису, тяжело вздохнула и пошла в другую сторону. Ее походка была лёгкой и не мудрено, ведь она была ещё совсем молодая. Но всё же, в её походке не осталось той грации, с которой она вышагивала по улицам Лос-Анджелеса, в коротком платье, старательно виляя бедрами. Три месяца, проведённые здесь, в этой подземной лаборатории, круто изменили её взгляды на жизнь.
Три месяца назад ей позвонили. Приятный мужской голос красиво расписывал достоинства его частной клинки, сказал, что прочитав резюме Маргарет, очень ей заинтересовался, и хотел бы видеть её на собеседовании. Она пошла не раздумывая. После того, как её уволили из городской больницы, бедная Маргарет не могла устроиться на нормальную работу уже полгода.
Уже на следующий день она приехала по указанному адресу в центр Лос-Анджелеса, поднялась на 42 этаж небоскреба и постучала в дверь с номером 4213.
***
Доктор Говард Филлис сидел в своём маленьком, неуютном кабинете, потягивал виски и курил сигарету, пуская дым в потолок.
- Уже седьмой человек за три месяца... - шептал он. - Если бы я только знал во что ввязываюсь.
В прошлом доктор, известный на всю Калифорнию хирург, работал в дорогой клинике. Жизнь была прекрасна: стабильный высокий доход, уважение, жена красавица. А потом автомобильная катастрофа, смерть жены и врачебная ошибка самого доктора. Он не сумел спасти какого-то известного актера, за что был уволен и попал под следствие.
Да, тяжко тогда ему пришлось. Много месяцев он был в депрессии, без денег. Он опускался на самое дно...
В дверь постучали.
- Доктор Филлис, - на пороге появился человек, вдвое моложе доктора. - Вы снова пьёте? - на лице молодого человека заиграла неприятная улыбка.
- Для успокоения нервов, - нахмурился доктор Филлис. - Вы, наверное, слышали про Джимми.
- Да, я слышал. И как раз пришёл по этому вопросу, - парень снова улыбнулся.
- Но я ничего не смог сделать! Джимм был очень стар! Он не выдержал такого вмешательства в нервную систему.
- Не волнуйтесь, доктор. В Вашем возрасте это вредно, - молодой человек прошёл по кабинету, уселся на свободный стул и закурил. - У нас появился новый "клиент". Он на порядок моложе всех наших прошлых испытуемых. И да, он тоже доброволец, - поспешно сказал парень, увидев расширившиеся от ужаса глаза Говарда.
