Рассказ «Боевое крещение»
Добрый путник, проходи, присаживайся к костру! Давно в такую глушь никого не заносило. Как раз под вечер завели мы речь про былые времена, может, узнаешь чего интересного. Байки ночью у трескучего костра редко бывают скучными. Вот когда-то так же в походе рассказали мне одну историю.
Зима уже давно укрыла снегом землю Центральной части Страны Озёр. Год выдался холодным, и урожая было мало, а сугробы намело большие. Магам Ордена Аза и без того было нелегко: в последнее время на их территорию стали приходить разбойники, мелкие бродячие магические ордена и всякие неприятные личности.
Аза был одним из крупных Орденов, и все его члены несли государственную службу, что давало им много привилегий. Однако вместе с тем работы было больше.
В это холодное зимнее утро Глава Ордена, маг высшего класса, Рагнар снова принимал просящих помощи. Двери приёмного зала в очередной раз открылись, пропуская седовласого старика, идущего под руку с мальчиком, которому на вид было лет десять.
– Здравствуй, Рагнар, мудрый глава Ордена Аза, хранителя нашего спокойствия, – начал старик, – я послан к тебе из деревни Орошевка, что в летнем дне пути отсюда. Беда у нас приключилась, – он замер, ожидая, когда Глава Ордена разрешит продолжить.
– Что же, поведай мне, что за беда такая.
– Повадился к нам не то зверь лютый, не то маг пришлый, – начал жаловаться старик, – скотина пропадать стала: овцы, свиньи, а пару дней назад корову увёл! Да ладно ещё скотина, люди из лесу не возвращаются, да не ребятишки с бабами, а мужики! Мы было сами его споймать попытались, да следы он путает умно очень… Не под силу нам с ним справиться, а мы безвылазно сидеть не можем, до весны не протянем, а там же ещё и посев пропускать нельзя! Выручите нас, хранители наши!
– Как же ты сюда добрался, раз вас в лесу стережёт кто-то? – уточнил Рагнар.
– Дык, я же сам когда-то боевым магом был! Пустил зверя своего по тропе, чтобы он нас предупреждал, если что, вот и выбралися по-тихому. А ещё, если это всё же маг, то с чего я ему сдался-то? Силы во мне нет уже, ничем я ему не пригожуся, – старик подбоченился и хитро хмыкнул.
– Так чего же просит твоя деревня?
– Мы вовек не забудем вашей доброты, если пара ваших молодцев к нам наведается, ды, как наподдаст этой твари, что в лесу у нас прячется!
– Я тебя понял, старик. Ты говоришь, магом боевым был… И что, сильный противник ваш? Как его оценишь?
