Просыпаюсь от знакомого ощущения сквозняка, ползущего вдоль каменной стены кельи. Он всегда приходит на рассвете Вечной Ночи. Если это можно назвать рассветом.
Потягиваюсь, и мышцы тут же отзываются ноющей болью. Вчерашняя тренировка дала о себе знать. Пальцы слегка дрожат. Вчера передержала концентрацию на защите, и теперь тело напоминает, что я всего лишь человек, а не древняя реликвия, как тот клинок, который мне поручено хранить.
Поднимаюсь с узкой кровати, застелённой грубым шерстяным одеялом. Ступаю босыми ногами на холодный каменный пол. Он всегда такой, сколько себя помню. Делаю несколько глубоких вдохов, прогоняю остатки сна. В воздухе витает слабый запах ладана и пепла. Вчера вечером зажигала свечи в память о наставнике.
Подхожу к небольшому зеркалу в резной деревянной раме. В тусклом свете вижу своё отражение. Тёмные волосы, бледное лицо, тёмные круги под глазами.
«Опять не выспалась», - думаю про себя и слегка улыбаюсь своему отражению.
На столе рядом с зеркалом стоит чашка остывшего травяного чая, который заварила ещё вечером. Делаю глоток. Горько, но привычно. На краю стола лежит раскрытая книга наставника с пометками на полях его почерком. Буквы выведены твёрдой рукой, чернила чуть выцвели со временем. Рука невольно тянется к ней, но я останавливаюсь. Сейчас не время для чтения.
Одеваюсь не глядя. Чёрное платье с серебряной вышивкой уже стало второй кожей. Провожу пальцами по узорам. Каждый завиток — древний символ защиты, запечатанная магия. Ткань чуть тёплая на ощупь, и это прикосновение помогает собраться с мыслями. Завязываю пояс, проверяю, на месте ли маленький кинжал в ножнах. Не для боя, а как напоминание, что в Вечной Ночи нельзя терять бдительность.
Я медленно открываю дверь кельи. Она поддаётся не сразу, будто сопротивляется, удерживая меня внутри. Ручка холодная и гладкая на ощупь, как камень, отполированный веками. На мгновение задерживаюсь на пороге, прислушиваюсь к дыханию святилища.
Узкий коридор не освещён факелами или свечами. Свет идёт от самих стен. В трещинах между камнями мерцают крошечные кристаллы, излучающие мягкий голубоватый свет. Они вспыхивают ярче, когда я прохожу мимо, словно приветствуя меня. В воздухе висит едва уловимый запах металла, будто рядом только пронесли клинок.
Иду медленно, касаясь ладонью шершавой стены. Пальцы скользят по выступам. Коридор делает плавный поворот, и впереди слышится слабый гул. Он вибрирует в груди. С каждым шагом звук становится чётче, обретает ритм. Будто сердце огромного существа бьётся где-то впереди.
