Вечер оседал на улицы города мрачным налётом. Ещё полчаса назад солнце пыталось пробиться через извечную тонкую дымку неба и даже брызнуло красным по гигантским металлическим часам на ратуше, но скоро сдалось и стало собираться на покой.
Наверху, на втором этаже, раздавались шаги хозяина дома, молодого аристократа Джеймса Спенсера. Даже не видя его, домработница знала, что тот меряет шагами свою большую спальню, то подходя к огромному полукруглому окну почти во всю стену с радиальной раскладкой темных рам, то уходит обратно к книжным шкафам и массивному рабочему столу. Спенсер нервничал.
Миссис Пош нервничала тоже. Ей пришлось нарочно копошиться, создавая демонстративный шум. Она хотела дать понять молодому хозяину, что собирается покинуть его обитель. Сегодня она делала это особенно громко и надеялась, что он спуститься, чтобы её проводить. Не то чтобы Спенсер хоть когда-то был за этим замечен, но миссис Пош надеялась, что сегодня тот решит сделать исключение. И оказалась права.
Высокий молодой мужчина спустился по тёмной массивной лестнице, засунув руки в карманы брюк. Он казался расслабленным и спокойным, хотя домашняя одежда контрастировала с полным набором магических браслетов и перстней.
Миссис Пош тут же повернулась к нему всем своим довольно объёмным, мягким телом и с тревогой поглядела в глаза.
– Я завтра не прихожу? – спросила она.
– Да, всё, как мы договорились, – Джеймс старался выражаться как можно деликатнее, вероятно, не хотел, чтобы у пожилой дамы снова начали наполняться слезами глаза.
– А вы не могли бы… – Она замялась, но всё же решилась: – …прислать ко мне посыльного с запиской, чтобы я знала, что с вами всё в порядке?
– Со мной всё будет в порядке. – Джеймс слегка улыбнулся, отчего его лицо стало моложе, а резкие черты лица – мягче. Он не был красавчиком в светском понимании этого слова. Соответствовать идеалу мешали обветренная кожа, складка между бровей, которая залегала в период раздумий, и слишком внимательный взгляд профессионального сыщика. Но многие женские сердца замирали, попав под его невольное мужское обаяние. Особенно когда он улыбался примерно вот так.
Но миссис Пош была опытной дамой и не дала себя сбить с толку.
– При всём уважении, господин Спенсер, знать вы этого никак не можете. Это вам не собачку завести. Вы собираетесь притащить в дом беса! Чудище кровожадное! Немало уважаемых магов пострадали от лап этих существ.
Теперь в улыбке хозяина были не только забота, но и хорошая доза самоуверенности. Домработница очень любила Джеймса, но в такие моменты с трудом удерживалась от желания по-матерински треснуть его чем-нибудь тяжёлым.
