Пролог
Тяжёлые тучи скрыли луну, потворствуя этой ночью злым человеческим помыслам.
Он не был готов. Нарушить все существующие законы, попробовать дотянуться до запретной Силы, попытаться её контролировать… Нет, он не был готов. И он боялся. Боялся, что оглядчики заметят его волшбу. Боялся оставить свой след в Великом Барьере, разделяющим Светлый и Тёмный Источники. Такого Совет Родов не простит. Такого в Империи не прощают никому. Но больше всего он боялся Шёпота. Сводящего с ума Шёпота Тёмных Богов, проникающего в голову при каждом контакте с их миром. Но время не терпит. И он решился. Эта ночь и этот ритуал должны изменить всё. Обязаны изменить всё. Невзирая на страх, сегодня он пойдёт до конца.
Подготовка к ритуалу завершена. Кристалл в его руке потеплел, предвкушая страшную трапезу; серебряный кубок, до краёв наполненный кровью, стоит на столе; тщательно начертанная на полу гексаграмма излучает зеленоватое свечение.
Маг сделал глубокий вдох и отпустил заранее сплетённое заклятье изоляции. Колдовской барьер наглухо запечатал кабинет: ни свет, ни звук, ни запах теперь не могли покинуть этих стен. С его губ сорвались слова древнего языка. Дрожащими руками он поднёс кристалл к кубку — кровь потянулась к редкому минералу и капля за каплей исчезла в нём. Кристалл завибрировал и озарил комнату багряным свечением.
Теперь пути назад не было. Оборвать ритуал сейчас означало неминуемую гибель. Он не знал как гасить излишки энергий Тёмного Источника в преждевременно разорванном заклинании. И даже если получится, неимоверный всплеск Силы, последующий за этим, выдаст его оглядчикам.
Монотонный шёпот на языке древнем, как сама Тьма, зазвучал в голове мага. Слова рисовали в сознании ужасные картины и образы, смысл которых он не мог постичь. Непроницаемый смоляной дым заструился из кристалла и расползся по комнате. Он полностью покрывал стол, крался по полу, заползал на стены и не способный удержаться опадал вниз, собираясь в центре гексаграммы. Шёпот превратился в гул водопада. Грохот подавлял, путал мысли, мешал сосредоточиться. Ритуал стремительно вытягивал силы из возомнившего себя достойным наглеца, грозил сломить его волю и лишить рассудка.
Скрывать колебания Тёмного Источника становилось всё сложнее. На лбу мага выступил пот, тело била мелкая дрожь. Дым за спиной бурлил и уплотнялся, поднимался вверх и расширялся, вырисовывая силуэт неведомого существа. Маг почувствовал на себе осмысленный, полный ненависти ко всему живому взгляд и повернулся к призванному. Перед ним в центре комнаты на двух лапах стоял огромный чёрной масти зверь. Глаза горели алым огнём, длинная, схожая с волчьей морда скалила жёлтые клыки. Зверь выпрямился во весь рост, касаясь потолка кончиками заострённых ушей. Наклонившись, он вдохнул запах призывателя и издал недовольное рычание.
