Глава I. Присяжные поневоле
Последние монеты звякнули в кармане Бериса так жалобно, словно сами умоляли не тратить их на еду. Сопровождение каравана, за которое они получили неплохой кошель, закончилось недели две назад – и с тех пор их богатство таяло быстрее, чем пиво в кружке.
– У меня ощущение, – проворчал Берис, глядя на почти пустую ладонь, – что деньги утекают куда-то сами. Может, это тоже магия? Какой-нибудь проклятый кошелёк?
– Нет, – спокойно ответил Лерис, шагая рядом. Его шаги были лёгкими, как будто он скользил по мостовой, в отличие от Бериса, у которого камни под ногами угрожающе стонали. – Это называется «жрать в три горла и покупать мечи, которые тебе не нужны».
– Мечи нужны всегда. – Берис сжал рукоять своего двуручника, который был шире, чем большинство заборов. – А то, что они иногда ломаются… ну, это от плохой стали.
Лерис покосился на своего друга. Тот был светлокожим, широкоплечим и высоким – настоящий человек-гора. Моложе Лериса, но производил впечатление человека, которому вечно не хватает места – будь то в трактире или в собственных доспехах. Серьёзный лоб, густые волосы, взгляд упрямого быка.
Сам Лерис был полной противоположностью: темнокожий, тонкий, ловкий, с резкими чертами лица и внимательными глазами, в которых всегда плясала насмешка. Его движения были экономны и точны, а пальцы – быстры, как у шулера, что умел в равной мере ловко подбрасывать иглы и факты.
– Я всё-таки думаю, что нам надо найти заказ, – сказал он. – Караваны, охрана, на худой конец – кража у вора. Но вместо этого мы идём куда?
Они свернули за угол – и оказались в центре толпы. Город жил своей жизнью, но все улицы вели к массивному зданию суда. Толпа гудела, перекрикивалась, спорила:
– Сегодня всё решится!
– Наконец-то её осудят!
– Нет, она ни при чём!
Берис нахмурился.
– Ещё скажи, это рынок. Я хотел поесть, а тут опять какое-то представление.
Лерис приподнял бровь, прочитав плакат на колонне суда. На нём было написано огромными буквами:
«Великий процесс века! Подсудимая – Судьба!»
Берис заморгал.
– Они что, решили судить… абстракцию?
– Ну, – Лерис пожал плечами, – в этих краях я уже не удивлюсь, если завтра будут судить Погоду.
В этот момент к ним подошёл усталый стражник.
– Вы присяжные? Отлично, идёмте быстрее.
– Мы? – возмутился Берис. – Мы вообще-то искали борщ!
– Подпись есть? – мрачно уточнил стражник.
Лерис, не теряя самообладания, достал из рукава какую-то смятую бумажку, на которой вчера записывал адрес лавки.
– Разумеется, мы присяжные. Самые компетентные.
Стражник мельком глянул и махнул рукой:
