Пролог. Роскошная жизнь злодейки
7:30
Под веселое щебетание птиц я, герцогиня Мелисса Фоддебрат, пробудилась в своей кровати – такой огромной, что на ней можно было бы проводить парад. Раздался вежливый стук. Служанка спросила:
– Вы уже проснулись?
– Заходи, – отозвалась я.
Пока она привычно хлопотала, я направилась в роскошную ванную, примыкающую к спальне, и начала свой утренний туалет – неторопливо, как и подобает особе моего статуса.
8:00
Я приняла ванну, высушила волосы и сделала легкий макияж, а после направилась в столовую. В доме Фоддебратов члены семьи по традиции встречаются только за завтраком. Не потому, что мы особенно дружны. Просто днем и родители, и дети обычно разбредаются кто куда, поэтому утро – время для своеобразной переклички, чтобы убедиться, что все живы. Спустившись в столовую с грацией, достойной герцогини, я увидела на длинном, роскошно сервированном столе все, что нужно для правильного утра: горячий суп, свежую выпечку, салаты, омлет – не слишком много, но достаточно, чтобы хорошенько позавтракать.
– Опаздываешь, Мелисса, – недовольно сказал мужчина за столом.
– Ну, я же всегда опаздываю, – улыбнулась я.
Этот мужчина средних лет, который по утрам сверлит меня взглядом, – мой отец, герцог Фоддебрат. Я похожа на него как две капли воды: лицом мы оба напоминаем разъяренного льва. Я привычно села подальше от отца. Осмотрелась: за столом, как обычно, только мы.
– А где же тот светловолосый юноша, с которым у нас по нелепому совпадению общие гены? Он вроде бы только вчера вернулся… Неужели умер наконец?
– Если ты про Джейка, то он снова ушел. Говорил, что кому-то нужна его защита.
– Ха-ха, посмотрите, какой занятой. Кажется, он напрочь забыл, где живет. Пора бы уже вычеркнуть его из семейного реестра.
Джейк Фоддебрат – это мой младший брат, от которого вечно одни проблемы. Я взяла булочку и откусила – с изяществом, достойным дочери герцога.
– Он наш единственный наследник, – напомнил отец.
Я бросила на него взгляд. Он аккуратно нарезал хлеб ножом, подцеплял его вилкой и отправлял в рот. Я подчеркнуто вежливо спросила:
– А я разве не Фоддебрат? Вот, сижу рядом, делю с вами трапезу, чтобы было не так одиноко.
– Но ты девушка…
– Ну, если вы и этот Джейк вдруг исчезнете, я, как женщина, вполне могу унаследовать титул. Да… Кажется, вы не особенно страдаете от отсутствия компании, так что я вас оставлю.
