Железо и стекло
Тая
Гнилой волк ощерился и зарычал. А съёжившийся человек, подняв голову, посмотрел на подоспевшую Таю со смесью ужаса и надежды.
Хотя радоваться было рановато. Человек сидел на продолговатом куске какой-то холстины, рядом тлели переломанные палки. Холстина тоже успела изрядно сгнить – хищная земля прожгла ткань в нескольких местах. Защиты у бедолаги никакой: когда земля доберётся до одежды – пиши пропало.
Ловко прыгая на ходулях, Тая начала уходить влево, чтобы оказаться у гнилого волка за спиной. Тварь, даром что почти слепая, быстро смекнула: сейчас сама сделается добычей. Но спасаться бегством не спешила. Рычала и лупила себя по бокам шипастым хвостом, взрывая хищную землю ороговевшей лапой.
Гнилых волков Тая не любила. Тупые, но упрямые.
Шкура на спине и боках у них слишком толстая, из самострела не пробить… Значит – по старинке. Сжав в руке гарпун, Тая в два скачка преодолела расстояние, разделяющее её и тварь. Гнилой волк тоже успел прыгнуть – его челюсти лязгнули о металл ходули, а в следующий миг гарпун Таи вошёл в гноящуюся глазницу хищника. Тварь дёрнулась и обмякла.
Тая привычным движением подцепила дохлого волка крюком. Хоть какая-то добыча.
Спасённый ею человек словно оцепенел. Тая могла его понять. Выглядела она сейчас жутковато: ходули, наполненная духмяными травами клювастая маска с очками, самострел за спиной и окровавленный гарпун в руке. Впрочем, эка невидаль – все местные охотники так ходят. Значит, этот – не из местных.
Свалился же ей на голову такой доходяга.
Бледнющий, в какой-то хламиде. Глаза – глубоко посаженные, выцветшие. Голова – словно яйцо, облепленное жидкими клочками седых волос. Но лицо умное. Наверное, из Белой марки или приморских баронств. Может, даже из имперских земель. Но какое лихо занесло его в Гнилоземье?
– Эй! По-нашему понимаешь?
– П-понимаю… – он ответил не сразу и медленно, словно пробуя слова на вкус.
– На, обуй. Иначе хищная земля тебе ноги обглодает!
Отцепив от пояса гнилоступы, Тая швырнула их человеку. Тот непонимающе моргнул. Ну точно, Доходяга.
– На ноги надевай, поживей! Землю руками не трогай! И старайся не дышать…
Доходяга кое-как вдел ступни в ремни гнилоступов и, шатаясь, встал.
– Давай следом, Доходяга. Не отставай! Шаг у меня широкий!
Как Тая и ожидала, ходоком Доходяга оказался неважным. К тому же её распирало любопытство. Поэтому через полчаса девушка скомандовала привал, завидев каменный островок.
Островок – громко сказано. Довольно крупный валун, да и только. Но на нём хотя бы можно снять ходули и сесть, вытянув ноги. Камень хищной земле не по зубам.
