— Белла! Где ты,
лентяйка?! — громыхнул голос, словно раскат грома.
Он ворвался в мою
тихую каморку, вырвав меня из мрачных размышлений. Я вздрогнула, отложив иголку
с ниткой, и медленно поднялась со старого скрипучего стула, чувствуя, как сердце сжимается от
обиды и усталости.
Я оглядела свою
убогую комнатку на чердаке. Стены из потрескавшихся досок, потолок с
осыпавшейся штукатуркой, маленькое оконце, пропускающее скудный свет. Все здесь
было изношенным и ветхим, как и моя душа, в отличие от комнат братьев, которые
были светлыми, просторными и чистыми, как рай.
Когда были живы
родители, я чувствовала себя настоящей принцессой. Единственная девочка и
младший ребенок в семье. Они обожали меня, баловали, заботились. Даже жених
нашелся — принц, который обещал увезти меня в далекие земли, где я бы жила в
роскоши и счастье. Но теперь это казалось далекой сказкой, разбитой о суровую
реальность.
С тех пор прошли
годы. Родители умерли, оставив меня в одиночестве. Братья решили, что я нужна
им в качестве прислуги, а не сестры. Я стала их пленницей, вынужденной
подчиняться приказам, выполнять тяжелую работу, даже не имея права на отдых.
Бурча себе под нос,
я, словно тень, вышла из своей каморки и спустилась по скрипящей лестнице на
первый этаж. Интересно, что на этот раз было нужно старшему брату? Я уже убрала
весь дом, приготовила ужин и постирала белье, которое теперь сушилось на веревке
во дворе, как жалкое напоминание о былом счастье.
Мои ноги с трудом
передвигались, словно были налиты свинцом. Я ощущала себя изможденной не от
голода или недостатка сна, а от постоянной работы, от разрушенных мечтаний и
тоски, которая разъедала меня изнутри. Сидеть и штопать одежду стало моим
единственным утешением. Это занятие хоть как-то отвлекало от горьких мыслей, но
радость была призрачной, как и мое будущее.
Я шла по дому,
чувствуя, с
каким трудом дается каждый шаг. Взгляд скользил по старой мебели, пустым углам.
Когда-то здесь, в нашем доме, звучал смех счастливых родителей. Теперь в нем
стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц и моим тяжелым дыханием.
— Я здесь... —
сказала я, стараясь скрыть усталость в голосе.
Старший брат встретил
меня в гостиной, его голос звучал резко, как и всегда. Подобно ледяной глыбе,
он стоял у камина, держа в руках бокал с рубиновым напитком, и взгляд его был
таким же холодным. Его присутствие давило на меня, словно тяжелый камень.
— Где ты была? —
спросил брат, делая глоток, но его тон был пропитан сарказмом и раздражением.
Он поднял на меня глаза, и в них мелькнуло что-то похожее на насмешку. — Опять
ты со своими мечтами, Белла? — сказал, прищурившись. — Пора тебе спуститься с
небес на землю. Ты здесь, чтобы работать, а не строить воздушные замки.
