Пролог.
Сколько ты не убегай,
Все равно придешь ко мне!
Силой ты других пугай,
Жить тебе всю жизнь во Тьме!
Дани открыл глаза и привычным движением стер капельки холодного пота со лба. Один и тот же кошмарный сон преследовал его уже давно: он борется с Тенями, пытаясь победить их отцовским мечом, но пронзить Тень невозможно – она бестелесна. Дани знал это в реальной жизни, но во сне отчаянно бился, стараясь поразить врага. В конце сна Тень всегда принимала человеческий облик, и всегда, когда он наносил решающий удар, – это оказывался кто-то из его близких. А дальше голос: знакомый и незнакомый одновременно. Дани не обладал пророческим даром своей сестры, но в этих снах грань между сновидением и реальностью, между прошлым и будущим всегда была весьма зыбкой, ускользающей, запутывающей его сознание. Он стряхнул с себя сухие листья и поморщился: тело затекло от долгого лежания на голой земле, ночь была холодной, а одеяло он с собой не взял. Конечно, он получит выговор от отца и выслушает упреки от матери, но Брэн, как всегда, заступится за него. Дани – его лучший разведчик, не считая, конечно, Волков. Дани провел рукой по бритой голове, чтобы убедиться, что на ней не осталось листьев или сухих травинок. Он расправил свой плащ и, отвязав Махраона, залез в седло и поскакал в сторону северных ворот Белой Башни.
***
– Себастьян, расскажи еще раз про рождение дракона!
– Замолчи, Мила, мы эту историю слышали много раз и последний из них – вчера!
– Расскажи про то, как Свет пролился на Белую Башню во время Великой Битвы!
– Нет! Я знаю эту историю наизусть! Объясни лучше, почему у Воинов есть животное-покровитель, а у Хранителей – нет?
– Да это легко! Воин должен быть самым сильным, чтобы защищать всех, а Хранитель защищает только свою Жрицу! Ему не нужна сила зверя…
Себастьян сидел на своем громоздком стуле с кожаным, изрядно потрескавшимся сидением, в окружении учеников первого курса, которые наперебой задавали старику вопросы. Бывший дворецкий лорда Южных Земель, он уже много лет работал в самой большой библиотеке в Мире. Вокруг него толпились мальчишки и девчонки, прибывшие со всех Четырех Сторон, которые прошли через сложный отбор и сдачу вступительных экзаменов, чтобы гордо называть себя учениками Белой Башни. Сразу несколько ребят претендовали на одно место будущего Хранителя или Жрицы. Старый библиотекарь костлявыми морщинистыми руками перебирал рукописи и сдержанно подхихикивал, слушая болтовню ребят. Конечно, он не будет им рассказывать всех подробностей: про тяжесть потерь, про бремя принятых решений, про жертвы, которые пришлось принести во имя великих побед и неизбежность грядущих войн с силами Тьмы. Хоть они и учились в самом элитном учебном заведении в Мире, им еще рано было знать все. Всего не знал никто, даже он. Или даже сам Старший Хранитель.
