Глава 1 Спустя пятнадцать лет
С самого утра небо над городом затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами. Пошел мелкий, пронизывающий до костей холодный дождь. Впрочем, он даже не падал на землю, а словно неподвижно висел в сыром воздухе плотной, серой известью. Из-за этой водяной взвеси создавалось удивительное, щемящее впечатление, будто весь огромный город застыл и колебался в нерешительности между тихим плачем и безмолвным терпением. Серая морось становилась лишь навязчивее, увлекая уставших горожан с открытого пространства внутрь сухих, ярко освещенных зданий, торговых центров и станций метро. Из-за этого широкие проспекты и переулки быстро опустели, превратившись в безжизненные асфальтовые реки.
Под дырявым пластиковым навесом старой, обшарпанной автобусной остановки, спасаясь от сырости, стоял одинокий мужчина. На вид ему было около тридцати лет. Невысокого роста, с плотным телом и аккуратно подстриженными темными волосами. Выглядел типичным жителем этого суетливого муравейника. Он поглубже вжал голову в воротник теплой ветровки, защищавшей его от пронизывающих порывов ветра, и полностью сосредоточился на светящемся экране своего телефона. Холодные капли рикошетили от асфальта у самых ног, но он их не замечал. Все внимание поглотило короткое, внезапное сообщение от неизвестного номера, выскочившее на дисплее. Строчки ломали всю его привычную рутину: «Ну что, увидимся сегодня? Я в городе. Это Артем, помнишь своего школьного друга?».
Мужчина замер, всматриваясь в это имя, и в его глазах промелькнула целая гамма чувств — от искреннего удивления до легкой, подступающей тревоги. Прошлое, о котором он не вспоминал много лет, неожиданно постучалось к нему в этот дождливый, тоскливый день.
Перечитывал эти несколько строчек уже, наверное, в десятый раз подряд, словно пытался отыскать между букв скрытый смысл или хотя бы какое-то мимолетное утешение. Впрочем, найти позитив в этот день было трудной задачей. Настроение мужчины и без этого внезапного привета из прошлого было безнадежно испорчено с самого утра. Все планы полетели к чертям: его собственная машина прямо сейчас стояла на подъемнике в автосервисе. Диагноз механиков звучал приговором для кошелька — серьезные, запущенные проблемы с трансмиссией, ремонт которых займет не один день. Эта поломка означала лишь одно — на какое-то время ему придется забыть о комфорте личного автомобиля и стать покорным пассажиром общественного транспорта, мокнущим на разбитых остановках.
Конечно, из этой ситуации был простой выход. Его жена, узнав о случившемся, сразу же засыпала его сообщениями с предложениями помощи. Она искренне готова в любой момент отдать ключи от своего автомобиля, пересев на такси. Мужчина невольно усмехнулся, вспомнив об этом. В конце концов, когда-то именно он, работая на износ, скопил деньги и купил ей эту машину в подарок. Но, несмотря на заманчивость предложения, он наотрез отказался. Ему не хотелось лишний раз отвлекать любимую женщину от её собственных дел и нагружать своими бытовыми неурядицами. С самого первого дня брака он твердо зафиксировал в голове железное правило: все возникающие проблемы он обязан решать сам, по-мужски, не добавляя ни капли лишнего стресса и тревоги в жизнь своей второй половинки. Поэтому сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как стоять под дырявым навесом и откровенно, тоскливо скучать в ожидании опаздывающего автобуса. Чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от серой сырости вокруг, бесцельно листал ленту соцсетей, лениво пересматривая короткие смешные видосики. Но глянцевые ролики не цепляли взгляд. Палец то и дело механически закрывал приложение, и мужчина раз за разом возвращался к экрану сообщений, снова и снова всматриваясь в короткий текст от Артема.
