Путь от речки до деревни был долгим и трудным. Приходилось все время идти в гору по извилистой тропинке. Подружки давно уже ушли вперед, а Маша все еще лениво тащилась сзади. Сегодня для Маши вообще день выдался неудачным. Утром пролила молоко на стол из кувшина, и бабушка ругалась. Чуть в речке не захлебнулась, играя с подругами, потом намочила платье. Проходя мимо лесочка, Маша решила зайти в малинник, поискать ягоды, а заодно побыть в лесной прохладе. Конечно, следовало бы предупредить подружек, но было лень звать их. Зайдя в лес, Маша все также неторопливо пошла по знакомой тропинке к малиннику. К сожалению, почти все ягоды уже собрали. И Маша пошла подальше в лес. Кусты малины встречались часто, но, увы, ее уже опередили более расторопные любители малины. Что ж, день ведь был неудачный. Девочка присела на ствол упавшего дерева и, вздохнув, закрыла глаза. Заснула ли она или просто долго просидела, но когда Маша открыла глаза, то очень удивилась, а потом и испугалась.
Лес изменился до неузнаваемости: исчезли светлые березы, перемежаемые редкими елочками, пропали солнечные поляны. Машу окружал заросший жесткой травой ельник. Темный, густой, а вокруг валялись старые, покрытые мхом и лишайником упавшие стволы деревьев. Что случилось с лесом? Где она оказалась? Девочка испуганно вскочила и стала оглядываться во все стороны, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Назойливые комары постоянно мучительно зудели вокруг Маши. Устав отмахиваться от них, она сорвала лист папоротника и стала им отгонять комаров. Потом нерешительно стала пробираться через ельник, пытаясь вспомнить в какой стороне деревня. Уходящее солнце давало хоть какой-то ориентир, и девочка повернула в предполагаемую сторону дома.
Крапива нещадно жалила голые ноги, приходилось то и дело перешагивать через корни, пробираться через упавшие деревья, и постоянно смахивать с лица паутину. Все это было просто ужасно. Вдруг впереди Маша увидела просвет и быстро направилась туда. Пока солнце еще освещало лес. Она вышла на небольшую поляну. Посреди поляны стоял старый, вросший в землю дом. Потемневшие от времени бревенчатые стены, грязные окна, с распахнутыми, покосившимися ставнями.… Из трубы дома шел редкий дымок. Значит, в доме жили. Но Машу это почему-то не обрадовало. Как-то страшновато и неуютно все это выглядело. Вдруг дверь дома со скрипом отворилась и на порог вышла старуха. Одетая в тряпье неопределенного цвета, в драном платке, с кривой клюкой и… длинным крючковатым носом. «Ну, точно баба Яга!» – подумала девочка.
