Не смотря на то, что лето совсем не было сезоном охоты, у жителей таежной деревни охотников каждый день было полно работы. Действительно, чтобы зимой добыть много соболя и другой пушнины, начинать готовиться надо с ранней весны. Чинить старые и изготавливать новые нарты, широкие лыжи, в которых можно ходить даже по самому глубокому снегу, не проваливаясь. Чинить силки, капканы, одежду, которая за сезон в тайге среди сугробов и бурелома довольно сильно изнашивалась.
А еще нужно снова идти в тайгу, обновлять зимовья, заготавливать в них дрова, расчищать путик от молодой поросли деревьев, чинить лабазы, кулемки и еще очень много подобной работы.
Именно поэтому пушнина и стоила так дорого, семья любого трудолюбивого удачливого охотника могла сыто жить весь год. Но охота, помимо того, что была прибыльным, хоть и трудным ремеслом, была еще и опасной. Практически каждый год кто-то из мужчин не возвращался домой с промысла. Тогда на его место, на его участок в следующем году уходил его сын, брат. А если не было больше мужчин в семье, то старейшина деревни – старый охотник Аюхан распределял территорию между теми охотниками, которые больше в этом нуждались, а те в свою очередь должны были долю от добычи отдавать сиротам погибшего.
Сам Аюхан уже давно не охотился, годы и тайга взяли свое, но его мудрость и былые заслуги сохраняли за ним непререкаемый авторитет среди всех жителей деревни.
Пока старшие мужчина готовились к новому охотничьему сезону, женщины занимались хозяйством, а дети и подростки пасли скотину. Земледелием практически не занимались. Те поляны и луга, которые удалось отвоевать у леса, использовали для выпаса скотины, а овощи выращивали на участках рядом со своими домами. Хлеб и все необходимое мужчины покупали за пушнину весной, когда ехали в город платить ясак. После их возвращения в деревне был настоящий праздник.
Именно после такого праздника, еще весной, когда молодая девушка по имени Айгуль возвращалась домой, она увидела, как кто-то копошится около выгребной ямы около дома, в котором жила со своими родителями ее подруга Иклюн. Айгуль точно знала, что и подруга, и ее родители еще на празднике со всеми. Она с ними попрощалась, когда пошла домой.
– Эй, кто там? – приветливо крикнула девушка. – Зачем в мусоре роешься?
В своей деревне она никого не боялась, да и кого тут вообще можно было бояться? Все знали друг друга, а хищники из леса сюда не приходили, мужчины об этом заботились. Никто не хотел оставлять свою семью одну, когда рядом ходил бы медведь или стая волков. Да и собаки были в каждом дворе. «Кстати, а где собаки? Совсем тихо», – подумала Айгуль.
