Тот, кто лазил в отходах, на окрик девушки обернулся и бросился бежать. Она не смогла толком разглядеть его. Но что-то в фигуре человека… да, это же был человек, а кто же еще? Точно не собака и не кошка: голова, две руки, которыми рылся в отходах, убегал на двух ногах.
– Ты кому там кричишь? – раздался сзади голос Батырхана – внука старейшины деревни.
– Ай, ты зачем меня так напугал?! – крикнула девушка и повернулась к нему. – Вон там, у дома Иклюн кто-то в помоях рылся.
– Ты что, там нет никого, – смеясь, ответил ей парень.
Батырхан полностью соответствовал своему имени: высокий, широкоплечий, с сильными красивыми чертами лица, длинные черные волосы были заплетены в косу. В этом году он провел свой первый самостоятельный сезон в тайге и добыл много пушнины, и заготовил много мяса. Вся деревня признавала, что в нем сильно проявилась кровь деда и что он станет таким же прекрасным охотником.
– Смотри, что у меня есть, – сказал парень и протянул девушке красивый браслет. – Держи, это тебе, я для тебя его в городе купил.
Айгуль была совсем молодой и простой девушкой и не имела таких украшений. Ее руки сначала потянулись к подарку, но в следующий миг она их отдернула.
– За что это мне? – поняв, что такие дорогие вещи просто так не дарят, спросила она.
– Я хочу, что бы ты была моей невестой, и это тебе мой подарок. Мои дед и отец сейчас договариваются с твоим отцом о помолвке, – гордо ответил молодой мужчина.
Айгуль отпрянула и выставила перед собой руки, как бы защищаясь от Батырхана.
– Нет, я не хочу за тебя замуж! – крикнула девушка и побежала к себе домой.
Она не имела ничего против Батырхана, он был красивый и сильный молодой мужчина, но ее сердце принадлежало другому. Еще в конце прошлого лета, когда она собирала в лесу ягоды около болота, девушка встретила парня из соседней деревни. Они познакомились и сразу понравились друг другу. С тех пор до самой зимы Айгуль очень часто убегала в лес, чтобы встретиться со своим возлюбленным в одном им известном месте, на небольшой полянке на краю болота. Юношу звали Ильгиз. Всю зиму они не видели друг друга, но еще до того, как тайгу завалило снегом, они условились встреться в их месте весной. И вот завтра должен был настать тот самый день их встречи.
***
Утро дня, которого Айгуль ждала всю долгую зиму, омрачилось новостью от отца о том, что он сговорился с отцом Батырхана о свадьбе, которую должны были сыграть по осени. Айгуль сказала, что не хочет выходить замуж, но отец ничего не хотел слушать. Этот брак был очень выгоден для него и, как он был уверен, для его дочери тоже. Расплакавшись от бессилия, Айгуль выбежала из дома и побежала в сторону леса, где в условленном месте должен был ждать ее милый Ильгиз.