Тишина в руинах Аэрин-Тала была особенной — не пустой, а наполненной.
Сам воздух помнил голоса тех, кто жил здесь до Великого Разлома. Где-то
в глубине полуразрушенного зала капала вода — мерный звук, отмерявший
время, которое здесь давно остановилось.
Кай стоял перед кристаллом, наблюдая за пульсацией Эфира Бездны. За
одиннадцать лет он научился читать эти ритмы, как другие читают книги.
Сейчас сияние было ровным и спокойным, похожим на дыхание спящего
ребёнка. Но где-то на периферии восприятия зрела аномалия — новая,
непохожая на другие.
— Ещё один Изгнанник? — пробормотал он, и голос эхом разнёсся под
сводами.
Карта Астерии развернулась перед ним, сотканная из фиолетового света.
Разломы пульсировали красным — раны, которые множились с каждым днём.
Одна точка горела на границе промышленного сектора Земли — там, где
ткань реальности истончилась сильнее всего.
Кай провёл ладонью над картой. Палец завис над разломом. Он мог не
активировать его. Мог дать этому Изгнаннику шанс прожить свою жизнь там,
на Земле, не зная ни Бездны, ни Печатей, ни боли, которая ждала его
здесь. На секунду рука дрогнула.
Затем разлом вспыхнул ярче.
Приглашение было отправлено.
Он знал, что делал. Каждый Изгнанник — риск. Ещё один человек с Земли,
который может не понять, испугаться, погибнуть в первый же час от когтей
террока или собственного страха. Или — что хуже — понять слишком
хорошо и встать на пути. Один уже попытался. И погиб. Как и все, кого
Кай звал до него.
— Посмотрим, кто ты, — прошептал Кай. — Жертва или охотник.
Кристалл погас, погружая зал в полумрак. Кай ещё минуту стоял, глядя на
карту. Где-то в лесах у Лесного Предела горела другая точка — она
двигалась к поселению. Старая хищница, которую местные называли
Плетущейся Тенью. Умная — умнее большинства порождений Бездны. И
голодная.
— Если выживешь, — сказал Кай в пустоту, — мы встретимся.
Обязательно.
Он повернулся и шагнул в темноту. За спиной кристалл медленно угас,
погружая зал в полную тишину.
Когда-то этот кристалл был сердцем Первой Печати. Теперь — всего лишь
осколок, карта и компас для того, кто пытается закончить начатое
одиннадцать лет назад. На востоке ещё четыре Печати ждали своего часа.
Одна — глубоко под Лесным Пределом, куда новому Изгнаннику только
предстояло попасть. Вторая — в мёртвых Серых Землях, откуда приходили
только дурные вести. Ещё две — там, куда Кай пока не решался идти. И
где-то в самом сердце мира, глубже всех, покоилась Седьмая — та, о
которой он не говорил даже себе.
