В тот день, когда пал Элинар, не было ни грома, ни огненных небес. Было тихо.
Слишком тихо для конца целого королевства.
Серебряные башни столицы всё ещё отражали свет луны. Древние сады всё ещё цвели у стен дворца. В храмах Первого Света горели тысячи свечей, а на улицах ещё оставались следы обычной жизни. Казалось, мир не понимал, что через несколько часов ничего из этого может не остаться.
Элинар был одним из древнейших королевств. Его имя знали даже за пределами его границ. Не из-за богатства. Не из-за армии. А из-за тайны, которую он хранил веками.
Первый Свет.
Древняя сила, которая переходила по крови королевского рода. О ней ходило множество легенд.
Одни говорили, что это дар богов. Другие — что это магия самой земли. Но хранители Элинара знали правду. Первый Свет нельзя было заставить служить.
Его нельзя было украсть. Он выбирал сам. И именно поэтому многие боялись его существования. Потому что сила, которую невозможно контролировать, всегда страшит тех, кто привык обладать властью. В тот вечер король Элинара стоял на высокой башне дворца. Снизу он видел город. Город, который любил.
Город, за который отвечал. Тысячи огней мерцали в окнах домов. Люди ещё не знали всей правды. Они ещё надеялись, что защитные стены выдержат. Что армия врага отступит. Что утро снова наступит обычным. Но король уже знал: эта ночь изменит всё.
Позади него открылась дверь. Королева вошла тихо.
На её руках спала маленькая девочка — Велена, последняя наследница Первого Света. Король сразу смягчился. Каким бы сильным ни был правитель перед врагами, перед своей дочерью он оставался просто отцом. Он подошёл ближе.
— Она спит?
Королева посмотрела на ребёнка и улыбнулась сквозь слёзы:
— Пока да.
Ненадолго повисла тишина. Они оба понимали:
возможно, это были последние спокойные минуты, которые они могли провести рядом.
— Я обещал тебе, — тихо сказал король, — что защищу её.
Королева подняла взгляд:
— Ты обещал мне защитить нашу семью.
Он ничего не ответил. Потому что теперь они оба понимали: иногда даже короли не могут выполнить свои обещания. Первый удар по стенам раздался незадолго до полуночи. Весь дворец содрогнулся.
Велена заплакала во сне. Королева тут же прижала её к себе.
— Всё хорошо, моя маленькая.
Она говорила это дочери, но больше старалась убедить себя.
Снаружи раздались звуки битвы. Крики. Звон оружия. Грохот разрушенной магии.
Элинар вступил в последний бой.
На стенах дворца воины держали оборону. Они знали, что враг превосходит их числом, но никто не отступал. Потому что за их спинами был дворец, а во дворце была девочка — та, ради которой сегодня умирали тысячи. Один из молодых воинов посмотрел на командира:
