Германия, 1684 год.
Сухие листья громко шуршали под тяжёлыми ботинками, нарушая мёртвую тишину утреннего леса. Он словно настороженно замер, вслушиваясь в шаги незваного гостя. Солнце ещё не показывалось, но небо с тяжёлой медлительностью становилось светлее. Объятый туманом лес смотрелся немного неоднозначно: с одной стороны завораживающе красиво, с другой – немного пугающе.
Женщина резво подскочила с поваленного дерева и с диким страхом обернулась. На мгновение она почувствовала, как её сердце остановилось. Мужчина замер. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не решаясь подойти ближе. Женщина перевела взгляд на арбалет за его спиной, и её сердце сжалось.
– Ты не сделаешь этого, – тихо сказала она, чувствуя, как тело покрывает холодный пот, и с трудом подавила очередной всхлип. Слёзы лились сами собой.
– Нет, – согласно кивнул мужчина. – Я не пойду убивать весь ковен, Грета. Сама подумай, что я могу против них в одиночку?
– Я сразу сказала тебе, что нужно уходить, – женщина нервно закусила губу и, остервенело стерев слёзы с щёк, прижала к груди маленький свёрток с вещами. – А теперь они изгнали меня! Отобрали мои силы. И из-за меня ты в опасности, Рихард!
Она заплакала снова, но теперь тихо, совсем беззвучно. Слабый ветер трепал рыжие пряди, когда-то собранные в высокий пучок. Её щеки, прежде всегда розовые от яркого румянца, побледнели, и выглядела она трогательно беззащитной. Хотелось взять её на руки, прижаться к ней, успокоить и не отпускать.
– Мы уже ничего не исправим, Грета, – мужчина подошёл к ней и, взяв за руку, осторожно погладил большим пальцем перебинтованную ладонь. – Послушай меня, пожалуйста. Они оставили тебя в живых. Они пощадили тебя.
– Но ты!.. – женщина обессилено прижалась к груди Рихарда. – Они убьют тебя, как ты не понимаешь?..
– Поэтому ты должна сделать это, – обманчиво спокойно сказал он, придерживая чёрную полупрозрачную платок-вуаль на её плечах.
– Ты с ума сошёл? – с нервным смешком спросила Грета, отодвигаясь от мужчины. – Что ты такое говоришь?
– Ковену не составит труда найти и убить меня, – Рихард шумно вздохнул и запустил ладонь в чёрные волосы. – Лучше умереть от твоей руки.
– Нет, мы что-нибудь придумаем, – женщина судорожно вздохнула и начала ходить по поляне. – Должен быть способ. Я не оставлю тебя.
– Грета, послушай…
– Нет, это ты послушай, Рихард, – её глаза сверкнули секундной злостью. – Никто не умрёт. И убивать никого не будет. Слышишь? Я не позволю им навредить тебе.
Рихард криво улыбнулся и, притянув женщину к себе, мягко обнял её. Грета неуверенно обняла его в ответ. Мужчина с нежностью поцеловал её в лоб. Женщина слышала, как быстро бьётся его сердце.
