Орки племени Каменного Клыка были детьми гор – могучими, выносливыми, закалёнными ледяными ветрами и тяжестью камней. В три раза сильнее любого человека, они казались воплощением самой природы: дикого, древнего мира, где выживает только сильнейший.
Средний взрослый орк, едва достигший шестнадцати лет, возвышался на два метра ростом, его тело было сплетением тугих мышц и жёсткой силы. Кожа орков была цвета камня – сероватая, с вкраплениями тёмных пятен, словно следов от горных бурь. Их лица украшали клыки, глаза сверкали холодной решимостью.
Но у орков был изъян: искусство добычи руды оставалось для них загадкой. Они не строили шахт и не знали кузнечного ремесла в его человеческом понимании. Вместо этого орки отправлялись в походы за горы, в земли людей, где те прятали свои богатства. Они брали, что им нужно, в бою – а затем перековывали трофейное железо в тяжёлые клинки и топоры под грубую, орочью руку.
Артак был силён и могуч не по годам. Несмотря на свои тринадцать лет, он был почти ростом со взрослых орков, а его мускулы уже выдавали будущего великого воина. Умный, рассудительный, но всё же дикий в гневе, Артак выделялся среди сверстников.
Рядом с ним всегда были его друзья – Гунок, добродушный, тяжёлый на подъём, но верный товарищ, и Муна – смелая, ловкая орчанка, к которой Артак давно испытывал тёплые чувства, хоть и не решался сказать об этом вслух. Вместе они часто уходили охотиться на горных козлов, волков и даже рисковали выходить в дикие ущелья, где прятались горные чудовища.
Во главе племени стоял вождь Грузбак – огромный, словно сама скала. Его рост превышал два метра, а сила была такой, что он мог голыми руками своротить молодого быка. Старый воин, умный стратег, настоящий символ могущества Каменного Клыка.
У Грузбака был сын – Арзок, молодой орк, высокомерный и жестокий. Арзок завидовал Артаку – его силе, уму, уважению сверстников. Между ними с каждым годом росла неприязнь, которая могла однажды превратиться в открытую вражду.
Артак проснулся в своём маленьком каменном жилище. Каменные стены, покрытые инеем, отражали слабый свет рассвета, пробивавшийся сквозь узкую щель у потолка. Горный ветер выл снаружи, заглушая даже эхо шагов племени за стенами.
Он поднялся с лежанки, натянул на себя шкуру убитого им волка – его первую крупную добычу. Носить её считалось знаком чести среди молодых орков. Артак затянул пояс, к которому был прикреплён старый нож – подарок отца. Его клинок был сколотым, но всё ещё смертельно острым.
Сегодня ему предстояло пройти испытание. Сегодня он перестанет быть мальчишкой. Или погибнет.
