Глава 1. Двадцать третья карта
Мёртвые не меняли Аркан. Это было одним из немногих правил, которым Вера доверяла безоговорочно.
Люди могли менять имена, лица, дома, любовников и даже судьбу — если хватало денег на хорошего толкователя и ещё больше денег на последствия. Но Аркан оставался с человеком до конца. И после конца тоже.
Поэтому, когда Вера увидела на груди покойника белую карточку с чёрной цифрой XXIII, она поняла, что сегодняшний вечер испорчен окончательно.
— Не трогали? — спросила она.
— Я похож на идиота?
Вера посмотрела на младшего следователя.
Он стоял возле двери, натянув перчатки до локтей, хотя необходимости в этом не было. В комнате ничего не пахло — ни кровью, ни трупом, ни воском от погасших свечей. Только сыростью.
— Иногда.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Квартира находилась в квартале Луны, поэтому сырость никого не удивляла.
Здесь вообще многое считалось нормальным.
Окна, выходящие на глухую стену соседнего дома. Зеркала, которые хозяева завешивали после полуночи. Вывески гадальных салонов, работавших до рассвета. Люди, которые предпочитали не называть настоящих имён.
Даже убийства здесь случались чаще, чем в остальных районах города.
Но не такие.
Вера подошла к телу.
Мужчине было около пятидесяти. Он лежал на спине посреди гостиной, аккуратно вытянув руки вдоль тела. На нём были серые брюки, белая рубашка и домашние тапочки.
Ни крови. Ни ран. Ни следов борьбы. На груди — карта. XXIII.
Кроме цифры ничего не было. Ни названия. Ни изображения. Только белое поле.
— Личность?
— Арсений Вольский. Пятьдесят два года. Толкователь второго ранга.
Вера подняла взгляд.
— Второго?
— Угу.
Это уже было интересно.
Толкователей второго ранга в городе насчитывалось меньше сотни. Они имели право работать с судебными раскладами, государственными контрактами и картами рождения. Через таких людей проходили назначения министров, крупные сделки, браки старых семей.
И расследования убийств.
— Его Аркан?
Следователь замолчал.
Вера посмотрела на него.
— Макс.
— Отшельник.
Она снова посмотрела на покойника. Теперь всё становилось ещё хуже.
На внутренней стороне его правого запястья действительно виднелся знак: маленький фонарь внутри шестиконечной звезды.
IX. Отшельник.
При рождении метка Аркана появлялась сама, обычно в течение первых трёх дней жизни. Иногда на коже. Иногда в радужке глаза. Иногда под языком или на внутренней стороне ладони.
У Веры её было невозможно не заметить. Она машинально коснулась шрама под ключицей.
XI. Правосудие.
Вера вернула взгляд к лежащему мужчине.
— Кто нашёл тело?
