Над главным экраном космического крейсера “Наследие” вспыхнула тревожная жёлтая строка:
ОБЪЕКТ: СТАНЦИЯ “КАРУСЕЛЬ”
СТАТУС: НЕТ СИГНАЛА
ПОСЛЕДНИЙ КОНТАКТ: 24 ЧАСА НАЗАД
Офицер связи даже не сразу поднял голову.
- Да там антенна наверное сама отвалилась от старости. Станция же на честном слове держится. Он отпил ароматный кофе из металлической кружки.
Военный корабль тихо гудел внутренними системами. За панорамным стеклом медленно вращалось газовое облако пограничной туманности, мутно-синее, как старая гематома.
- Сутки без сигнала на границе и в силу автоматом вступает военный регламент, - бросила штурман, не отрывая глаз от навигационной панели.
- Для Карусели это обычный вторник, - буркнул связист.
Кто-то тихо хмыкнул.
Главный экран мигнул снова. Жёлтая строка стала оранжевой.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
ОБНАРУЖЕНА АКТИВАЦИЯ ПОГРАНИЧНОГО ОБОРОНИТЕЛЬНОГО КОНТУРА
Связист медленно поставил кружку.
- Не похоже на обычный вторник.
Штурман повернулась:
- Подтверждение?
Бортовой интеллект ответил сразу:
СТАНЦИЯ «КАРУСЕЛЬ» АКТИВИРОВАЛА:
- СИСТЕМЫ НАВЕДЕНИЯ
- ВНЕШНИЙ ЗАЩИТНЫЙ ЩИТ
- АВТОНОМНЫЙ ВОЕННЫЙ ПРОТОКОЛ
Кто-то негромко выругался.
Капитан, до этого читавший отчёт с планшета, наконец поднял глаза.
- Может быть учения? - предположил кто-то из команды.
- На границе? Без предупреждения? - спросила штурман.
- Может быть, смотритель нажал не ту кнопку?
Это прозвучало слишком серьёзно для обычной перебранки.
Капитан встал. Туманность медленно ползла по стеклу за его спиной.
- Покажите внешний сектор.
Изображение на главном экране обновилось. Прежде чем показалась сама “Карусель”, кораблям навигаторов пришлось пробиться сквозь кладбище космического мусора. Мониторы запестрели точками мертвых грузовых маяков, обрывками старых логистических трасс и бесхозными контейнерами. А позади этого хаоса безмолвной глыбой висел изувеченный шрамами исполин.
Война превратила этот гордый научный полигон, некогда сопоставимый со спутником планеты, в груду наспех сшитого железа. Из величайшего центра прогресса “Карусель” превратилась в гигантскую темную тень и служила лишь заправкой для редких кораблей.
Капитан не впервые видел свою альма-матер в таком виде. Во время войны он пару раз там заправлялся. Один из сервисных роботов даже немного удивил его пожеланием выжить любой ценой и не геройствовать.
Карусель медленно и величественно вращалась в пустоте. И только потом они увидели как на внешнем корпусе станции один за другим загорались огни систем наведения.
- О-о нет, - тихо произнес связист.
Из корпуса заправочной станции медленно начали выдвигаться тяжёлые артиллерийские платформы. На экране вспыхнула новая строка:
