От души хочу поблагодарить всех тех, кто поддерживал меня на протяжении создания этой книги:
Моего редактора, чья работа помогла превратить первоначальный набросок в полноценное произведение.
Всех тестировщиков и читателей, чьи советы помогли довести сюжет до совершенства.
Своих близких и друзей, терпевших долгие часы моих творческих поисков и написаний.
Спасибо каждому из вас!
Глава 1: Зелёный Лес – Арбориум
Ранним утром молодая листва дрожала под лучами весеннего солнца, наполняя пространство сладостным ароматом свежей смолы. Тихо шелестели листья, словно шепча секреты, скрытые от посторонних глаз. В глубине зарослей двигалась стройная фигура юноши, осторожно ступающего по мягкой траве босыми ногами. Его лицо выражало сосредоточенность, глаза внимательно всматривались в кроны деревьев, пытаясь уловить едва заметные признаки тревоги.
Его звали Антринэ. Юноша обладал редким талантом – он умел слышать разговоры деревьев и растений, понимать нужды природы и лечить её раны. С ранних лет Антринэ рос в семье друидов, изучая древние учения, передаваемые поколениями. Сейчас он чувствовал беспокойство в душе леса и спешил разобраться в причинах.
Но сегодня Антринэ столкнулся с проблемой, которой ранее не знал решений. Казалось, сама природа предупреждала о предстоящей катастрофе, неясно обозначая следы разрушения, начинающегося глубоко внизу, в корнях деревьев.
«Что-то беспокоит тебя?» – спросил знакомый голос, внезапно появившийся рядом.
Антринэ обернулся и увидел фигуру пожилого Хранителя Дуба, которого называли Эльгор. Старик стоял неподвижно, прислонившись к стволу старого дерева, уставившись внимательным взглядом на молодого ученика.
– Меня тревожит молчание, учитель, – тихо произнёс Антринэ. – Я слышу отдалённое эхо боли, идущее снизу, из глубин корней. Древние деревья молчат, словно боятся сказать правду.
Эльгор кивнул задумчиво, поглаживая морщинистой рукой шероховатую кору.
– Когда-нибудь придёт время, когда надо прислушиваться не только к словам, но и к чувствам, – мягко заметил он. – Тебе известно древнее правило: боль корня означает боль ствола. И если корень умирает, дерево погибнет.
