Апельсиновый вереск
По ту сторону Примории
В наших руках великая сила не только изменить мир,
но и создать собственный
Пролог
иная временная нить – пять сотен гердрат от трубящего рога
Узкий бревенчатый мост покачивался над глубокой пропастью. Ходили легенды, что в той пропасти с самых ранних времен проживали лесные тролли. Одни из первых уродливых существ, созданных богиней Дану. Острые камни, вырастающие из потрескавшейся земли на дне ущелья, оживали, чувствуя приближение теплой крови и сырого мяса. Дану наделила их острым обонянием и ужасной неповоротливостью, чтобы наблюдать за тем, как тролли, не способные развернуться на узком мосту, пытаются схватить маленьких юрких людей.
Леса Приморского королевства таили в себе множество опасностей, и потому не многие могли себе позволить бесстрашно разгуливать среди высоких коренастых деревьев.
Вдруг чернеющие тени поползли по скалам, незаметно приближаясь к мосту. Вслед за ними шла босая женская фигура. Изгибы ее тела были спрятаны под темно-зеленой накидкой, ткань покрывала опущенную голову. В руках она держала два копья, кованых лапами нечисти. Тени зашипели у ее ног, извиваясь, точно клубок скользких змей. Мост беспокойно качался, когда женщина ступала по бревнам. Остановилась она, лишь достигнув середины.
– Звала? – ее голос был подобен шелесту созревающей листвы.
Она возвышалась в гордом одиночестве посреди лесной чащи на хлипком мосту, но стоило ее голосу разнестись негромким шепотом по округе, как рядом возникла старуха. В ее седых волосах, спускающихся к земле, запутались алые бусины. Платье, созданное из тончайших нитей шелкопряда, развевалось по ветру, а морщинистое лицо по-доброму насмехалось.
– Звала, – проскрипела старушка.
– Что с тобой стало? – покачала головой женщина. – Кто бы мог подумать… богиню погубила любовь.
– Осуждаешь? – в ее голосе затеплилась улыбка.
– Как я могу осудить богиню? – спросила она в ответ.
– Век мой недолог. Ареморика больше не хочет видеть во мне богиню. Мне нужна твоя помощь, Моргана.
– Не зови меня так, – крепче сжала копья женщина. – Это имя наполнено ненавистью и людской злобой.
– Как знаешь, – равнодушно бросила старушка.
– Чем же фея может помочь богине? Не в моих силах исправить допущенные тобой ошибки.
– За все свое существование я ни разу не ошибалась. Я создала в этом мире веселье.
– Ты поселила в нем смерть.
– Невелика разница, – она махнула рукой в сторону пропасти. Послышалось негромкое завывание. Богиня улыбнулась. – Но я не хочу покидать этот мир, зная, что все, над чем я трудилась, будет разрушено. Загляни в будущее, Морриган. Исполни последнюю волю своей богини.
